Глава 41: Бегство

Крик Роарка о "чистоте" еще висел в спертом воздухе ЦУПа, когда новый звук врезался в хаос — не вой ветра, не взрыв, а тяжелый, методичный удар по бронированным дверям главного входа. Раз. Два. Металл гудел, как колокол смерти.

"ОНИ ИДУТ!" — завопил кто-то из оставшихся техников, отпрыгивая от двери, как от раскаленной плиты. Паника, и так витавшая в воздухе, сгустилась до физической плотности. Оставшаяся охрана, бледные и с перекошенными лицами, вскинула оружие, стволы дрожали.

Третий удар. На сей раз с оглушительным треском. В броневой плите двери появилась глубокая вмятина. Что-то мощное и отчаянное ломилось внутрь — не мародеры с арматурой. Что-то тяжелое. Возможно, автономный погрузчик, захваченный толпой. Или самодельный таран из балок.

Альма инстинктивно отшатнулась от Роарка, ее взгляд метнулся к темному коридору, ведущему к аварийным лестницам. Джеф. Он ждал где-то там, внизу, у входа в техтоннель. Это был их шанс. Единственный.

Роарк, словно ошпаренный, отпрянул от нее. Безумие в его глазах сменилось чистейшим, животным страхом. Он не смотрел на дверь. Он озирался по сторонам, ища… выход. Свой выход.

Четвертый удар. Вмятина превратилась в рваную пробоину. Сквозь нее были видны искаженные яростью лица, сверкание импровизированного оружия, кулаки, бьющие по металлу. Рев толпы слился в один нечеловеческий вопль: "ПРЕДАТЕЛИ!", "УБЬЕМ!", "ОТКРОЙТЕ!"

"Удерживать!" — прокричал командир охраны, его голос сорвался. Он выстрелил в пробоину — короткая очередь. Крик боли снаружи, но это лишь подлило масла в огонь. Удары участились.

В этот момент Роарк двинулся. Не к двери. Не к оружию. Он рванулся к дальнему углу ЦУПа, к неприметной панели с логотипом TerraSphere возле мертвого голографического проектора. Его пальцы лихорадочно задвигались по сенсорной поверхности, вводя сложный код. Альма видела, как его руки трясутся. Панель замигала зеленым — аварийное питание еще работало здесь. С шипящим звуком часть стены отъехала, открывая узкий, темный служебный лифт. Его личный черный ход. Путь к спасению для избранных. Для чистых.

Он оглянулся — не на Альму, не на гибнущих сотрудников, а на дверь, которая вот-вот должна была рухнуть. В его взгляде не было ничего, кроме панического желания сбежать. Он метнулся в лифт. Панель закрылась за ним с глухим щелчком, слившись со стеной. Деклан Роарк, пророк И-Прайм, звезда науки, исчез, оставив своих последователей и созданный им ад умирать.

Пятый удар. Дверь не выдержала. Бронеплита с грохотом рухнула внутрь, подминая под себя одного из охранников. В проем хлынула лавина человеческого отчаяния и ярости. Люди в обрывках корпоративной одежды, в окровавленных повязках, с безумными глазами, вооруженные обломками мебели, ножами, трубами. Они не разбирали. Они рубили, били, крушили все подряд — пульты, экраны, друг друга. ЦУП превратился в адскую мясорубку. Крики смешались со звоном бьющегося стекла, хрустом костей, дикими воплями мести.

Альма прижалась к стене, пытаясь стать невидимой. Пуля просвистела рядом, рикошетом отбив кусок панели. Кровь брызнула на ее халат. Она увидела, как техника, пытавшегося укрыться под столом, вытащили за ноги и затоптали сапогами. Ее сердце бешено колотилось, в ушах звенело.

Внезапно сильная рука схватила ее за локоть. Она вскрикнула, но тут же узнала Джефа. Он вынырнул из темного коридора, как призрак. Его лицо было вымазано сажей и чем-то темным, глаза сужены до щелочек, полные решимости. В другой руке он сжимал пистолет.

Пошли! — его голос перекрыл грохот битвы. Он не спрашивал, не объяснял. Он действовал. Тянул ее за собой в темноту коридора, подальше от света пожаров и вспышек выстрелов, льющегося из разрушенного ЦУПа.

Они бежали. По знакомым и незнакомым коридорам. Джеф вел ее уверенно, сворачивая в узкие служебные проходы, спускаясь по аварийным лестницам, которые были завалены мусором и иногда — молчаливыми телами. Он использовал хаос как прикрытие: грохот драки в ЦУПе, крики из других крыльев Арки, нарастающий рев урагана снаружи — все это заглушало их шаги. Его кибер-глаза сканировали темноту, выискивая движение, тепловые следы. Он был в своей стихии — цифровой следопыт в аналоговом аду.

Они миновали зону, где мутировавшие растения из "Вертикальных Лесов" окончательно прорвали изоляцию. Воздух был густ от ядовитой пыльцы, вызывающей удушающий кашель. Лианы с шипами, как бритвы, свисали со стен и потолка, цепляясь за одежду, оставляя кровавые царапины. Они видели, как такая лиана втянула в темный проем кричащего человека. Альма сжимала зубы, чтобы не закричать сама. Ее вина была повсюду, как эти хищные растения.

В полумраке мерцающих аварийных огней мелькали фигуры. Одни метались в панике. Другие рылись в брошенных сумках, сражались за бутылку воды. Джеф вел их обходными путями, используя вентиляционные шахты и технические люки, избегая открытых пространств. Один раз они замерли в темном углу, пока мимо прошла вооруженная группа, что-то выкрикивая о "справедливости" и "крови предателей". Запах крови и пота был осязаем.

Арка агонизировала. Потолки проседали, сыпалась штукатурка и кабели. Пол под ногами иногда вздрагивал от мощных порывов ветра или отдаленных взрывов. Где-то рухнула часть перекрытия, заглушив на мгновение все остальные звуки грохотом и криками погребенных заживо. Они шли по грани обрушения.

Чем ниже они спускались, тем страшнее становилось. "Дельта-Сервисный" и "Дельта-Жилой" были адом. Здесь царили не паника, а холодный, расчетливый хаос выживания. Банды контролировали перекрестки, требуя плату за проход — воду, еду, оружие. В переулках горели костры из сломанной мебели, освещая лица, потерявшие человеческий облик. Тела не убирали. Они были частью пейзажа, предупреждением. Воздух был густ от гари, гнили и отчаяния. Джеф вел их по задворкам, по канализационным люкам, по обходным тоннелям, известным только таким как он — обитателям теней Арки.