— Хотите сказать мне, что Лихти была демоном?

— Хочу и говорю, — надменно усмехнулся он. — Не демоном. Лишь настоящей полукровкой. Две идеальных сущности в одном теле, неспособные победить одна другую. Порождение чистокровных представителей двух рас. Ты ведь успела познакомиться с моей обожаемой Аланнис?

Я хотела из чистого упрямства покачать головой, но перед глазами так и стояла императрица.

«Человек и дракон во мне связаны, но не едины».

— Вижу, что ты знаешь, о чем я говорю, — ответил сам себе Эланд. — Полукровки драконов редки, но существуют. Каков шанс, что в мире встретится чистокровный человек и такой же демон, чтобы вместе создать новую жизнь? Он минимален, почти невероятен. Дар судьбы, если хочешь. Чистокровных людей давно не осталось, а тех, кто пытался сохранить знание, император назвал сектой и уничтожил.

— Даже если и так, это не имеет отношения ко мне.

— Так этим ты занята, когда между бровей пролегает такая глубокая складка? Отрицанием? Оставь. Ты же чувствуешь ее. Вторую половину внутри себя. Она так хочет выбраться наружу.

Я скривилась на секунду. Всего на мгновение, но ему и этого оказалось достаточно. Он довольно кивнул своим мыслям. Вальяжно прислонился к стене, позволяя скульптуре оставаться между нами, словно разделяя две стороны конфликта.

Он был прав, я чувствовала нечто. Каждый раз, когда пыталась использовать магию. Каждый раз, когда она пыталась захватить меня.

«Ты должна найти то, что есть в тебе», — говорила мне императрица. Она знала наверняка.

— Никто из них не способен помочь тебе раскрыть твой потенциал. Обрести полную силу.

— Кроме вас? — снова оборвала его я.

— Кроме меня. И не только это.

— Что же еще?

— Милая, — ласковым вкрадчивым голосом ответил он, совсем не так холодно, как обращался к Миранде, — кто из них был честен с тобой до сих пор, кроме меня? Ты можешь задать любой вопрос. И я отвечу. Что еще? Закончить войну без крови невинных? Занять свое место в истории? Ни с кем не делиться силой? Тебе всего лишь нужно выбрать правильную сторону. Добровольно . Поверь, мне есть что тебе предложить.

— В последнее время мне слишком часто напоминают о сторонах, — отозвалась я, чтобы хоть как-то скрыть волнение.

У меня не было ни одной причины слушать Эланда, но слова, что он говорил, эхом отдавались внутри. Где-то в сердце. Я и в самом деле устала от бесконечных недоговорок, унижения и попыток использовать меня. Но я держалась за Адриана, и мне этого хватало. Сейчас его не было рядом, и я жалела, что не позвала его с собой. Не хотела выставлять себя глупой, если бы на скульптуре не оказалось ничего, что я успела придумать.

— Увы, — развел руками Эланд. — Почему бы не извлечь из этого выгоду?

Я шумно вздохнула. Мне требовалось дослушать его, каких бы усилий это ни стоило. Хотя бы для того, чтобы в подробностях пересказать все Адриану. Моему мужу — я мысленно запнулась на этом слове — нужно было знать, что замышляют вокруг него.

— Тебе даже не нужно решать сейчас, — по-своему понял мое молчание Эланд. — Ты можешь все обдумать. До завтра. Поговорим после второй церемонии.

— То есть, вы тоже хотите, чтобы я стала магической парой Адриана?

Я так удивилась, что даже бояться перестала. Внутри недовольно шевельнулась магия, словно намекала, что я не одна и мы вполне сможем разобраться с каким-то там демоном. Только устоит ли при этом дворец?

— Разумеется, — довольно улыбнулся Эланд. — Ты можешь вдоволь наиграться со своим дракончиком, я совсем ничего не имею против. Нас всех лишь порадует твоя магическая связь с ним.

Теперь мне и в самом деле стало любопытно. Я-то решила, что он хочет помешать ритуалу. Мне было легко недооценивать Эланда, я знала о нем лишь по рассказам других. И хотя рассказы зачастую оказывались довольно гадкими, его вид и поведение здорово сбивали с толку. Но я, вне всяких сомнений, чувствовала исходящую от него опасность.

— Зачем вам это?

Эланд скрестил на груди руки, а выражение лица стало серьезнее, будто мы наконец перешли к деловому разговору. Мне это не нравилось: возникало ощущение, что, вступив в него, я уже ввязалась во что-то — словно приложила палец к магическому договору. Так Эланд был уверен, что ему не составит труда меня убедить.

— Лихти, — кивнул он на статую между нами, — была совсем не тем, кем нам пытаются ее показать. Не только спасительницей. Ее сила двойственна, как и ее сущность. Связав себя с золотым драконом, она могла как одарить их своей силой, так и уничтожить. Всех до единого.

Я нервно хмыкнула.

— Вы серьезно предлагаете мне уничтожить всех драконов и думаете, что я выберу эту «сторону»?

Легенда говорила, что Лихти выбрала дракона. Выбрала — именно это слово.

— Конечно, — легко подтвердил он.

— Вы сумасшедший.

— Отнюдь. Мы ведь еще не обсудили нюансы.

— Да какие бы там ни были нюансы! — со злостью начала я — и замолчала, когда он поднял передо мной указательный палец, приказывая уделить внимание. И почему я вообще слушалась его?