Вскоре мы нашли урода. Он не прятался за войсками, но и в бой не рвался. Расположился на холмике как на троне. Даже издалека были видны выросшие рога и раскрытые крылья. Демон во всей красе.

Приблизившись, мы разглядели два клинка. Малакрумовый кинжал — явно отобранный у Калипсо. И массивный демонический меч, сочащийся миазмами. Попадать под любой из них — плохая идея. Аберис выглядел как иллюстрация к статье «Демон» в энциклопедии.

— РИК! — заорал он, найдя нас взглядом. Ненависть читалась на его лице как неоновая вывеска. — В последний раз нарушили мои планы! Вы должны были драться друг с другом! Убить друг друга, жалкие черви! Почему объединились?!

— Не слышал? — спросил Рик. — Есть только…

— … один Рик, — закончила Ричи.

И мы атаковали одновременно. Как в боевике, только без замедленной съемки.

С ревом, от которого у ближайших птиц случился сердечный приступ, Повелитель Демонов Аберис бросился к нам. Мы спрыгнули с лошадей в разные стороны — бедные животные умчались прочь с рекордной скоростью. Попытались взять демона в клещи, но Аберису пришлось вывернуться под невозможным углом, чтобы увернуться.

Это показало — его скорость недооценивать нельзя. Даже в неудобной позиции он легко избежал атаки. Как кот, всегда приземляющийся на лапы.

Мы атаковали парно, используя быстрые удары и огненные заклинания, пытаясь загнать в ловушку. Но ловить Абериса было как ловить смазанную маслом змею голыми руками.

Мы оба стали сильнее того Рика, которого он загнал в угол недели назад. Но главное — нас было двое. Это не была драка знакомых друзей. Мы атаковали синхронно, без раздумий. Думали одинаково, предвосхищая движения друг друга. Ричи компенсировала слабости Рика, Рик восполнял недостатки Ричи. Двигались плавно, как один человек в двух телах. Два разума, четыре руки, четыре ноги — серьезное преимущество против Повелителя Демонов.

Но даже так требовались все возможные козыри. Мы перераспределили Очки Подземелий на скорость, взрывную силу и ближний бой. Выпили усиливающие зелья Мии — выжимали из тел максимум.

— Глупцы! — крикнул Аберис, и его фигура размылась от резкого ускорения.

До этого он дрался чисто на физике, игнорируя навыки — и даже так мы едва сдерживали его, ни разу не попав. Таков был разрыв в силе. Как драка первоклассника с борцом сумо.

Он решил убрать Ричи. Выбрал идеальный момент — я был слишком далеко для прикрытия. Я закричал. Мы оба были готовы умереть в битве, поэтому приказали девочкам следовать за выжившим. Но такая быстрая смерть второй половины души не устраивала.

— Свали, ублюдок! — грохот, и женская фигура заставила Абериса отскочить. — Попробуй с кем-то своего размера!

Теона вызывающе смотрела на демона. После трансформации Аберис вырос еще больше, а Теона оставалась маленькой — мне по грудь. Она была бы ниже его даже без трансформации. Он смотрел на нее как на муравья, затем перевел яростный взгляд на меня.

— Думаете, еще одна девчонка изменит расклад? — злобно усмехнулся он.

— А как насчет всех нас? — крикнула Луиза, заставляя его отступить ударом меча.

Два выстрела — Аберис поднял миазматический барьер, в котором застряли пули. С другой стороны полетела дюжина воздушных лезвий, которые он принял на руку.

— Попался! — Шао в форме Повелителя Демонов попыталась воткнуть нож в спину.

Удар не был смертельным — скорее гарантированное ранение для снижения боеспособности. Хорошая рана облегчила бы дальнейший бой.

— Нет! Это ты попалась! — он растворился как дым.

— Осторожно! — Кани прыгнула перед Шао, угадав направление атаки.

Она заблокировала удар, но сила отбросила ее назад. Кани должна была врезаться в Шао, но той уже не было. Как и Абериса. Все оказалось уловкой.

— Ох, какое трогательное воссоединение! — Аберис парил в воздухе на высоте двухэтажного дома.

Мы ахнули — в его когтистой лапе была шея Шао. Она боролась, пытаясь разжать хватку, но безуспешно. Даже в форме Повелителя Демонов она не была ему ровней.

— Может, отпустишь ее?

— Зачем? — издевательски спросил Аберис. — Ты сделал ее рабыней. Если я освобожу от твоего гнета — это благородный поступок! Хочешь свободы, девочка?

— Отпусти… ублюдок! — выдохнула Шао.

— Не груби. Если я ублюдок — ты тоже. Верно, сестренка?

— Сестра? — озвучила Луиза вопрос, повисший в воздухе как дурной запах.

— Ох, только не говорите, что не знали! — Аберис изобразил удивление.

— З-заткнись! Я тебя даже не знаю! — прохрипела Шао, пытаясь пнуть его ногой.

— Признаю — ты права, — задумчиво кивнул Аберис. — Меня изгнали до нашей возможной встречи. Но наш дорогой папаша плодил детей как кролик. У меня куча братьев и сестер. Обычно они послушные пешки, управляющие территориями его империи на севере. Недавно слышал о рождении принцессы демонов, но слухи быстро затихли. Видимо, это ты.