Тренировка уже подходила к концу, когда случилось настолько неожиданное событие, что я даже на время забыл про чувство дикого голода.

В дверном проеме Серегиной сарайки возникла ухмыляющаяся физиономия… Никитина. Похоже, его уже выписали из больницы, или он сам сделал ноги. А вот у участкового руки до него, видимо, так и не дошли, и Вовчик вполне себе свободно разгуливал на свободе, весело помахивая загипсованной рукой.

Увидев нашу большую компанию, он тут же изменился в лице. Его физиономия удивленно вытянулась и стала похожа на прокисший суп. Он явно не ожидал увидеть так много знакомых ненавистных лиц в столь маленьком помещении. Но отступать было уже некуда. Да и не привык Никитин отступать. Тем более за его спиной маячили две фигуры из его отмороженной компании. Одного из них я узнал. Это был Славка Михайлов, одноклассник Никитина. Лицо второго было мне знакомо, но имени его я не помнил.

— Привет, придурки! — Никитин противно осклабился. — Не задолбало еще пастись возле этого неудачника? — И он пренебрежительно повел глазами в мою сторону.

— Тебя забыли спросить, мудила! — бесстрашно огрызнулся Пашка Тимофеев.

Если честно, я от него такого не ожидал. Похоже, наш герой справился со своими страхами. И это внушало реальное уважение. Я довольно улыбнулся, увидев, как еще сильнее вытянулось лицо Никитина. Его рот беззвучно открылся, а глаза вылезли из орбит.

— Чё ты сказал, шерсть? Забыл, как кровью харкал? Ну так я напомню.

И тут случилось то, чего я так боялся: Никитин судорожно полез левой рукой в карман. Я примерно представлял, что у него там. И хотел, было, уже броситься на отморозка, но Пашка меня опередил. Точная двоечка рассекла Никитину губу и свернула набок еще не заживший нос. От сильного удара Вовчик упал навзничь и, закрыв лицо здоровой рукой, яростно замычал.

— Валите его, пацаны! Чё вы, мля, стоите? — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Но его дружки не сдвинулись с места. Им явно не улыбалась перспектива разделить судьбу их многострадального товарища.

— Вы чё, уроды? Мы же вас всех по одному выловим! — не слишком убедительно попытался возмутиться Славка. При этом он благоразумно отошел на безопасное расстояние.

— Ну че, пацаны, сделаем из Славки котлету? — хитро улыбнувшись, вдруг вывез Серега Сомов.

Это прозвучало еще более неожиданно, чем у Пашки. Просто день сюрпризов каких-то. Серега Сомов — единственный из моих друзей, который привык все конфликты решать путем дипломатии. А сейчас он вдруг так провокационно лезет на рожон. Хотя, возможно, таким образом он пытался вернуть себе пошатнувшуюся роль лидера нашей компании? Но даже если так — плевать.

— Да не вопрос, — подхватил его предложение Пашка, покрепче сжимая кулаки, и делая шаг к Михайлову.

В этот момент Никитин уже поднимался на ноги. Я думаю, он понимал, что если продолжит валяться, то его дружки быстро дадут заднюю. Он был стержнем этой группировки, и вся их показная крутизна держалась именно на нем. И, как я и боялся, в его руке блеснуло лезвие выкидухи. А самое плохое было в том, что Пашка в это время прошел вперед и, ничего не подозревая, стоял к Никитину спиной.

Михайлов, который отступал под Пашкиным напором, вдруг остановился и осклабился. Он увидел, что происходит у того за спиной. А там уже в полный рост стоял Никитин и поудобнее перехватывал нож, намереваясь атаковать. Я изо всех сил рванул вперед, понимая, что шансов успеть и отвести удар у меня почти никаких.

А дальше дело приняло неожиданный поворот. Мимо меня со свистом пролетел запущенный Серегой Сабуровым газовый ключ и со всей дури врезался Никитину между лопаток.

По себе знаю, что от такого удара резко перехватывает дыхание и сбивается сердечный ритм. Особенно если в тебя прилетел газовый ключ. Это и спасло Пашку от весьма опасной атаки. Насколько я видел, Никитин целил ему прямиком под левую лопатку. Как можно быть таким отмороженным? Это же почти стопроцентно смертельный удар.

Услышав шум, Пашка резко повернулся. Атака Никитина, ослабленная необычным метательным орудием, сбилась и нож резанул Пашке по правой руке, изрядно распахав мышцу. В следующий момент я уже заламывал Никитину руку, пытаясь повалить его на землю. Но весовые категории у нас были совершенно разные. Все, что мне удалось сделать, это выбить из руки нож и пнуть его ногой к забору. В следующую секунду Никитин вырвался, засветил мне со всей дури коленом под дых и повалил на землю. Его левая рука нащупала мое горло и что есть сил сдавила его.

Только бы не сломал трахею, молнией пронеслось у меня в голове. Тогда мне точно конец. Задушить меня он никак не успеет. Во всяком случае, я очень на это надеялся. Надеялся, что мои пацаны не дадут меня в обиду и не станут испуганно стоять в сторонке. Сам же я был довольно эффективно выведен из строя. Правую руку прижимало к земле колено Никитина, а левую — его загипсованная рука. Ногами же я не мог до него достать — слишком уж низко тот пригнулся. Его лицо почти касалось моего, а кровь из разбитого носа заливала глаза.