— Ох, ты ж мой касатик! — заохала удивленная дама. — Вон, посмотри, Людк. Девчонки уж сами на свидание приглашают. Да еще такие маленькие. А ты все одна! Нашла бы себе кавалера! Витька из пятнадцатого дома чем тебе не угодил? Не курит, спортом занимается, статный, красивый.

— Больного много о себе думает! — высокомерно парировала Людка.

— Вот ведь! Посмотрите на нее! — возмутилась мамаша. — Скромного ей подавай. Так и проживешь всю жизнь в углу, как мышь серая!

Я понял, что женщину начало заносить на поворотах и пора бы вернуть ее к сути моего вопроса.

— Так вы мне поможете? — Я несмело улыбнулся и развернул трехрублевую купюру.

— А что ж не помочь хорошему человеку? — Бойко ответила продавщица и быстрым движением забрала у меня деньги. — Постой-ка тут без меня, Люд. Я скоро, — скомандовала она. — Пойдем, касатик. Я тут всех знаю.

И мы пошли. Повела меня, конечно, «знающая» женщина к тем, у кого попроще и подешевле. Пришлось ее тактично направить в нужное мне русло. В моде молодежной она мало что понимала. Я, конечно, тоже в этом деле не эксперт, но совсем уж в бесформенную мешковину одеваться не буду.

Когда дамочка смекнула, что я сам отлично знаю, что мне нужно, то перестала гнуть свою линию. А вот с торговлей очень помогла. На каждую вещь очень грамотно и настойчиво скидывала цену. В итоге за довольно короткое время мой гардероб пополнился крутыми черными штанами, такого же цвета рубашкой и футболкой. А у обувных фарцовщиков удалось прикупить классные кроссовки, уж очень сильно смахивающие своими тремя полосками на знаменитый «Адидас».

В итоге мои карманы опустели практически полностью. Сотка улетела, словно ее и не было. Увидев, сколько я отвалил за «Адики», сопровождающую меня даму чуть инфаркт не хватил. Она уставилась на меня с нескрываемым подозрением. Похоже, ей уже не верилось, что чья-то добрая мамочка может дать столько денег малолетнему сыну и отправить его одного за покупками.

Но, поскольку дело было сделано, и женщина честно отработала свою трёшку, я скоропостижно с ней попрощался и вместе с Серегой скрылся в толпе. Купив у какого-то деда отвратительную на вид брезентовую котомку, я аккуратно сложил в нее все свои покупки, закинул на плечо, и поспешно двинулся к выходу с этого торгового вертепа.

Серега, по моей просьбе все это время пристально следил за окружающей обстановкой. То, что нас уже пасут, я и сам чувствовал. Оставался только один вопрос: кто?

Их было четверо. Примерно нашего с Серегой возраста. Может, чуть старше. У меня немного отлегло от сердца. Если бы нас выбрали целью пятнадцатилетние отморозки, то существовал реальный шанс потерять все, что нажито непосильным трудом бойкой продавщицы разносолов. А с этими как-нибудь справимся.

Похоже, преследователи понимали, что деньги свои я уже все разбазарил. А значит они нацелились на дорогие шмотки. Особенно на кроссовки. Такие и самому поносить приятно и впарить кому-нибудь можно. Ну что ж, посмотрим, как это у вас получится.

Первым делом мне нужно было миновать «наблюдательный пункт» на углу одной из улиц. Я всерьез опасался, что те ребятки тоже могут нами заинтересоваться, увидев, как нас преследуют их собратья по лихому ремеслу. Для обхода опасной зоны мы сделали изрядный крюк по довольно людной улице и в нужной точке вернулись на наш прежний маршрут. Одна опасность оказалась позади. Теперь надо разобраться с четверкой преследователей.

Я примерно представлял, в каком месте они на нас нападут. Точнее таких мест было два. Узкие проулки, окруженные густыми кустами и высокими заборами. Когда мы приближались к первому из них, наши преследователи разделились. Трое продолжили идти за нами, а один быстро шмыгнул в переулок. Похоже, побежал перерезать нам путь. Тем лучше. Теперь их только трое. Медлить больше нельзя.

Я перекинул котомку накрест через плечо и грудь, чтобы не мешалась, и, засунув руку в карман, сжал куботан. Ну, сейчас попляшем, девочки.

До узкого проулка, где нас могли принять, оставалось каких-то двести метров и два изгиба улицы. Работать с троицей будем после первого поворота, а потом разберемся с оставшимся. Самое главное, чтобы у них не было холодного оружия. В этом случае придется все бросать и бежать. Жизнь дороже каких-то там шмоток.

— Серый, слушай сюда, — тихо проговорил я, продолжая спокойно идти вперед, — сейчас поворачиваем за тот забор. Там неподалеку лежат кучей какие-то жерди. Беги к ним, хватай что-нибудь поудобней и поувесистей и лети обратно на подмогу. Я пока приму на себя этих троих. Понял? Это не обсуждается! — резко добавил я, увидев Серегин скептический взгляд.

Быстро стрельнув глазами по сторонам, я убедился, что вокруг никого. Это хорошо. Лишние свидетели и бабские причитания мне сейчас совсем ни к чему.

Главаря этой группы я уже вычислил. По его хмурому взгляду, по спокойной походке, по приказным жестам. Он самый опасный. Вырублю его и, считай, половина схватки выиграна. Но беда в том, что он идет на пару шагов позади остальных двух. А значит хитер и осторожен. Что ж, понадеемся на эффект неожиданности. Это сейчас мой самый главный козырь.