Сссеракис перестал кричать, замедлил ход и поплыл над огромным лесом, полным деревьев, гулей и призраков. Она была мертва. Почему-то это казалось нереальным. Никогда больше он не почувствует вкус ее страха. Никогда больше не услышит ее голос и не почувствует необузданную силу ее воли. Никогда больше не будет спорить о том, какие действия предпринять. И не почувствует мощь их объединенной силы. Она ушла. Это казалось… неправильным.

Оставшаяся часть путешествия для Сссеракиса была размытым безмолвным пейзажем. Он едва помнил, как двигался. Он перестал внушать страх всем, кто находился под ним, пролетая незамеченным.

Сссеракис прибыл в город как раз вовремя, чтобы увидеть, как обрушился высокий шпиль и угли Вечнозеленого цветка погасли навеки. Пришла Норвет Меруун. Она стала такой огромной. Она пожирала акрополь Сссеракиса. Ее миньоны кланялись и царапались перед гороподобной плотью. Они боялись ее, и Сссеракис упивался этим страхом, но он был направлен на Бьющееся сердце, и это было оскорблением, с которым Сссеракис не мог смириться.

Он опустился на землю, проносясь между темными высокими зданиями. Миньоны, которые увидели Сссеракиса, запаниковали, узнав о возвращении своего хозяина. Их страх распространился повсюду, осветив город. В конце концов, Сссеракис добрался до бурлящего потока плоти Норвет Меруун. Она устремилась вперед, пульсируя, разрастаясь, сглаживаясь, поглощая. Сссеракис закричал, обрел целостность и вонзился в плоть, вырывая кусочки Норвет Меруун, отбрасывая на нее ледяную тень и показывая ей, как ее собственная выпуклая кожа гниет, разжижается, стекает, сгорает дотла. Раньше это всегда срабатывало. Раньше она всегда боялась этого, и этот страх делал Сссеракиса сильным. Но на этот раз от нее ничего не исходило. Никакого ужаса. Никакого страха. Никакой паники. Ничего. Ничего. Ничего.

Норвет Меруун пульсировала, ее плоть выпячивалась наружу, росла, окружая Сссеракиса со всех сторон. Она не могла убить его, не могла поглотить. Сссеракису нечего было терять. Но как бы сильно он ни ранил ее, как бы ни отрывал от нее кусочки, она продолжала жить. В ней было слишком много такого, что нельзя было остановить. Город Сссеракиса пал, рассыпался, был поглощен непреодолимым потоком плоти.

Сссеракис был уверен, что уже слишком поздно. Его не было слишком долго. Равновесие было нарушено, и Норвет Меруун вырвалась на свободу. И Сссеракис был уже недостаточно силен, чтобы ее остановить это. Без хозяйки, без Эскары, он был недостаточно силен. Севоари умирал.

Не знаю, сколько я проспала. Когда я проснулась, было темно. Я представила себе, что Локар где-то там, наверху, и смотрит на нас. Расколотый и сломленный внезапным отсутствием своей возлюбленной. Искал ли он ее, наблюдал ли за нашим миром в поисках каких-либо намеков на свою луну-близнеца? Конечно, нет. Наши луны не были мыслящими существами, не были живыми. Мы приписали им это, потому что это романтично. Локар гнался за Лурсой по небу, поймал ее, заключил в объятия и прижал к себе так крепко, что на какое-то время они слились воедино. Что ж, если Сирилет что-то и доказала, так только то, что наши луны — это просто камень. Или, я полагаю, луна. Можем ли мы по-прежнему называть Лурсу луной теперь, когда она врезалась в наш мир? Я не знаю. В любом случае, я не могла видеть Локара из-за того, что небо было затянуто таким устрашающим покровом облаков.

Сссеракис был первым, кто понял, что я проснулась. Мне жаль, что я опустошил тебя, Эска. У меня не было выбора. Мы должны были… Мой ужас замолчал. Он уже почувствовал, что я поняла его и простила. Я знала, что поставлено на карту.

Я медленно приходила в себя, и мне все еще казалось, что я не спала. В моих глазах был песок и тяжесть, и даже просто открыть их стоило огромных усилий. Но я почувствовала запах еды, и у меня заурчало в животе. Сколько времени прошло с тех пор, как я ела в последний раз?

Мои дочери и другие выжившие сидели вокруг костра. Некоторые жевали харкскую гончую, каким бы жестким и тягучим ни было ее мясо, другие ждали, когда приготовится еще один стейк. Я наблюдала, как Кенто сделала источниконож, отрезала кусок приготовленного стейка и поднесла его к Сирилет. Моя младшая дочь сердито посмотрела на старшую.

— Это смущает, сестра, — сказала Сирилет. — Я не должна… Я имею в виду, если ты просто вернешь мне мои Источники, я смогу вылечить руки и есть самостоятельно. Ты ведешь себя…

Кенто сунула кусок стейка в лицо Сирилет, и у той не было другого выбора, кроме как открыть рот.

— Перестань жаловаться, сестра. Ты не получишь обратно свои Источники, пока я не буду уверена, что ты не воспользуешься ими, чтобы уничтожить нашу вторую луну.

Сирилет, нахмурившись, упрямо жевала.

— Я не смогла бы, даже если бы захотела, — сказала она с набитым стейком ртом. — Посоха больше нет.

Кенто отрезала еще кусочек стейка и махала им перед носом Сирилет, пока та быстро не проглотила и снова не открыла рот. Однако я увидела, как моя старшая дочь улыбнулась. Я могла бы наблюдать за ними целую вечность, но мой желудок решил снова заурчать, на этот раз громче, и Кенто, взглянув в мою сторону, увидела, что я проснулась.

Она засуетилась надо мной. Протянула мне маленькую глиняную чашку, которую как-то добыла. В ней была вода с землистым привкусом, напомнившая мне о Яме. Это была лучшая вода, которую я когда-либо пробовала, или, по крайней мере, мое обезвоживание убедило меня в этом. Затем мне дали стейк, и я постаралась проглотить его как можно быстрее. У меня болело все тело, и, несмотря на то что Сссеракис упивался страхом других выживших, мы оба все еще были слабы. Я заметила, что Кенто старалась не прикасаться к моей тени. И к плащу, который Сссеракис накинул мне на голову, плечи и лапу. Она отстранялась всякий раз, когда лапа приближалась. Сирилет, с другой стороны, тоже игнорировала Сссеракиса. Она даже не взглянула на мою костяную руку, и всякий раз, когда мой ужас говорил вслух, она не отвечала.