Затем наступило то, чего я по-настоящему боялась.

— Где Имико? — спросил Хардт. — Она ушла искать тебя, Эска. Я подумал, что раз вы с Сири снова вместе, то Имико, должно быть, тебя нашла. Она…

Он, должно быть, понял. По тому, как мы с Сирилет не ответили. По взглядам, которыми мы обменялись. По тому, как я ссутулилась, внезапно почувствовав себя слишком усталой, чтобы поднять голову. Он должен был понять.

Кенто шагнула вперед, выпрямив спину и сцепив руки перед собой. Она нас спасла.

— Имико пожертвовала собой, чтобы спасти нас всех. Каждого.

— Она… — Хардт, нахмурившись, на мгновение уставился на Кенто. Затем на меня. — Пожертвовала?

Я кивнула.

Хардт покачнулся, как будто я его ударила. Он схватился за канделябр, обхватив его рукоять большой рукой. Трис упал. Он стоял на полпути к трону, но, услышав слова Кенто, тяжело опустился на пол, закрыл лицо руками и заплакал. Сирилет подошла к нему, и все разногласия между ними были забыты. Она села рядом со своим старшим братом, обняла его за широкие плечи и притянула к себе. Он беззвучно плакал, уткнувшись в ее плечо. Тогда они вместе горевали о тете, которая любила их как своих родных.

Я подошла к Хардту, и здоровяк упал мне на руки. Он, должно быть, весил в два раза больше меня, но я поддержала его, когда он осел. Сссеракис придал мне сил, и я медленно опускала Хардта, пока мы оба не сели.

Горе и отчаяние. Такие бесполезные эмоции.

— Не сейчас, Сссеракис.

Мы провели так некоторое время. Мы с Хардтом были в объятиях друг друга. Трис и Сирилет делали то же самое. Кенто неловко стояла рядом и ждала. Она могла бы присоединиться к нам, разделить наше горе, но не сделала этого. Она держалась особняком. Я думаю, возможно, она надеялась на радостное воссоединение. Но не на эту общую печаль.

Не скажу, что мы сразу же справились со своим горем по Имико. Мы не справились. На самом деле, с горем нельзя справиться. Это не монстр, которого можно убить и покончить с ним. Горе — хищник из засады, и мы его добыча. Оно преследует нас всю нашу жизнь, прячась в запахах и звуках, в одиночестве и в толпе. Оно поджидает в предметах и мыслях. Воспоминания — охотничьи угодья горя, и, когда оно нападает, его укус ядовит. Оно вызывает печаль, ярость, а иногда и отчаяние. Но горе — это не хищник, ищущий приключений. Оно всегда преследует старые воспоминания, а не новые. И именно так мы движемся дальше. Находим новые воспоминания там, где не приветствуются старые.

С тех пор мы с Хардтом провели много вечеров, перебирая наши старые воспоминания. Мы делились ими, даже теми, которые вспоминали сотни раз до этого. Тот раз, когда Имико украла мой Источник и в придачу избила. Когда она попробовала свои силы в кулинарии только для того, чтобы приготовить суп, настолько соленый, что океан выбросил бы его обратно в нее. Как она исчезала каждый раз, когда Кенто или Сирилет нужно было почистить. Как я заставила ее надеть платье, и она стала похожа на кошку, пытающуюся плавать. Ее искренняя мольба — единственное, что оттащило меня от края пропасти, когда я собиралась натравить на Ишу армию монстров. Так много воспоминаний. Те вечера часто заканчивались слезами, но лучше были те, которые заканчивались смехом.

В конце концов Хардт немного напрягся в моих объятиях. Это было неуловимое изменение, как будто он был мешком с зерном, а потом все его мышцы вспомнили, что из них состоит мужчина. «Я тебя не знаю, так?» — спросил он Кенто, шмыгнув носом.

Кенто улыбнулась и кивнула. Впервые с тех пор, как я встретила свою старшую дочь, она показалась мне немного застенчивой.

— Когда-то ты знал меня. Совсем недолго.

Хардт покачал головой и посмотрел на меня.

— Хардт, это Кенто.

Осознание пришло медленно, и он покачал головой:

— Нет. Ты сказала, что она мертва.

— Ну, я думала, что она мертва. Но она жива и…

Хардт вскочил на ноги и бросился к Кенто. Она даже отступила на шаг назад. Он протянул руку, задержал ее у лица Кенто и пристально посмотрел на нее.

— Ты очень похожа на него.

Удивительно, как хорошо Хардт справился с тем днем. Его самый старый друг вернулся после почти десятилетнего отсутствия. О, и она одержима ужасом, и всегда была одержима. Кроме того, один из твоих самых близких друзей мертв. И в довершение всего, появилась та самая давно потерянная племянница, которую ты считал умершей более двадцати лет назад. Иногда наши эмоции так сильно разрастаются, что мы перестаем с ними справляться и просто плывем по течению.

Я оставила их там. Это был счастливый момент. Хардт и Кенто наконец-то воссоединились. Он никогда не принимал то, что я решила расстаться с ней. Мое решение всегда было для нас обоих занозой в заднице. Мне не было места на их воссоединении. Я не заслуживала такого счастья. Трис присоединился к ним. Он никогда не знал Кенто в детстве, как и Изена, но он был членом семьи, и у него появилась новая сестра, с которой он мог познакомиться. Я ускользнула, как тень. Сирилет хотела последовать за мной, но я покачала головой. То, что мне нужно было сделать сейчас, я должна была сделать одна. Меня ожидало еще одно воссоединение. Возможно, самое важное из всех.