— Блядь, — сказала я, выглянув в окно, занавеска которого была отдернута. — Дела плохи. — Я сразу поняла, что сказала чертовски глупую вещь, повернулась и увидела, что Сирилет смотрит в другое окно, ее покрытые шрамами руки сжимают занавеску в кулак.

— Мы это исправим, — сказала я, все еще не представляя, как это сделать.

Страх в этом городе поразителен. Из миньонов, которых здесь держат, сочится гнойное облако. Мы должны остаться, Эска. Я мог бы питаться этим местом неделями, это снова сделало бы нас сильными. Я уже знала, что слова Сссеракиса — ложь. Ну, не совсем ложь. Ужас действительно мог питаться неделями, но ему было бы трудно удержать ту энергию, которую он собрал. Здесь, на Оваэрисе, несмотря на то что небо было затянуто облаками, свет сжигал слишком много энергии Сссеракиса.

Карета покатила дальше, и я поняла, что у меня больше нет сил смотреть на Ланфолл. Я откинулась на сидение, опустила занавеску и стала перебирать в уме аргументы, которые убедят людей, с которыми мы встретимся, помочь нам. Сирилет продолжала дежурить у окна. Я заметила, что она дрожит, потянулась и положила руку ей на плечо. Она стряхнула ее.

Наконец карета остановилась у ворот Форта Вернан, кучер постучал по крыше, давая нам знать, что мы прибыли. Я распахнула дверцу и увидела вооруженных охранников в зачарованных доспехах, ожидавших нас. Руны на нагрудниках светились слабым розовым светом, давая мне понять, что они готовы встретиться с магией Источников.

Я вышла из кареты и подошла к первому из стражников. Он был выше меня, но в этом не было ничего нового. Его правая рука дрожала, и я знала, что ему не терпится схватиться за меч. Моя тень, извиваясь, двинулась к нему по полу.

Он в ужасе. Было бы так просто сломить его рассудок. Ничто не сравнится со страхом разумного существа.

Мои глаза вспыхнули, и мужчина, с трудом сглотнув, сделал крошечный шаг назад. Я демонстративно посмотрела на свою тень, и мужчина проследил за моим взглядом.

— Оставь его в покое, Сссеракис.

Сссеракис рассмеялся, но не в моей голове, а вслух. Моя тень отступила. Стражник вспотел.

— Они предоставили нам эскорт, королева Сирилет, — громко сказала я.

— Да, да, конечно. — Сирилет вышла из экипажа, ее спина была прямой, лицо спокойным, нервные импульсы были под контролем. Какое бы чувство вины она ни испытывала, она его подавила. — Как мило со стороны Союза. Показывайте дорогу.

Стражник кивнул, сделал неуверенный шаг, за ним быстро последовал другой. Мы с Сирилет последовали за ним, а остальные шестеро солдат молча зашагали за нами.

Форт Вернан не сильно изменился с тех пор, как я была здесь в последний раз, если не считать того, что здесь стало намного оживленнее. В большом количестве присутствовали охранники, но также повсюду сновали слуги, разнося еду, вино или сообщения. Я заметила группу пахтов, отдыхавших в комнате с бассейном, от которого шел пар, но у меня не было возможности разобраться. Я почувствовала в воздухе болотный запах, похожий на запах грязных носков, который, как я знала, исходил от гарна. Было там и множество полазийцев, их потемневшая от солнца кожа выдавала их почти так же сильно, как вуали, которые носили все их мужчины.

Я не должна была удивляться. Если кто-то и мог созвать саммит самых влиятельных людей Оваэриса всего за несколько недель, то, конечно, это был Джамис пер Суано. Я почувствовала странную смесь желания и гнева при мысли о том, что снова увижу этого человека. Я спросила себя, сколько из этого было моим, а сколько осталось от отвратительного вмешательства эмпатоманта.

Нас провели в зал ожидания. Там были вино и еда, но я не притронулась ни к тому, ни к другому, а Сирилет была слишком отвлечена своими мыслями, чтобы думать об этом. Стражники ждали за дверью. Я прошлась по очень тонкому ковру цвета охры, надеясь, что мои шаги будут хорошо заметны. Все это время за мной наблюдал портрет старика с редкими седыми волосами на голове и подбородке. Сирилет подошла к окну и уставилась на улицу, не обращая внимания на металлические прутья, которые превращали это место в уютную камеру.

Мы прождали несколько часов. Или, по крайней мере, мне показалось, что прошло несколько часов. Я перестала ходить взад-вперед и подошла к столу с едой и вином. Вино пахло сладкими фруктами. Еда состояла из пирожных с глазурью и специями, а также винограда и яблок. Будь я помоложе, я бы в отчаянии швырнула стол на пол, но я не могла не вспомнить нищих на улицах внизу. Жители Ланфолла, Иши, Оваэриса голодали, умирали с голоду. Торговый союз, похоже, не постигла та же участь. Но таков путь богатых. К черту обездоленных и всех, кому есть дело до конца света, лишь бы был способ извлечь выгоду из страданий других.

Женщина в дверях прочистила горло. Я уверена, что она старалась быть вежливой, но я действительно ненавижу, когда люди откашливаются. У меня от этого никогда не поднимается настроение. Я уже видела эту женщину. Она была высокой, темнокожей, с копной волос, заплетенных в десятки толстых косичек. На ней был красный костюм, который облегал ее фигуру и почти не скрывал декольте. Именно по нему я ее и узнала. В прошлый раз, когда я была в Форте Вернан, я видела ее портрет и предположила, что художник преувеличил ее формы. Это было не так.