Женщина низко поклонилась мне, на мой взгляд, слишком низко.

— Пария, — произнесла она с благоговением в голосе. — Парагон совершает свое паломничество.

Я чуть ли не бегом бросилась в храм Джозефа, но обнаружила, что там никого нет. Стопка одеял исчезла, столы и стулья убрали, деревянная платформа была пуста. Джозеф, его последователи, его странные каменные создания — все исчезли. Я побежала к воротам дворца и оказалась в тусклом утреннем свете. Даже с вершины холма я не смогла увидеть Джозефа или кого-либо из его последователей.

Я вышла на тропинку, посмотрела по сторонам, взглянула в сторону города Йенхельма, но нигде не было видно моего друга. У моего лица прожужжало насекомое, и я отмахнулась от него. Оно сердито метнулось вниз, и я увидела, как оно нырнуло в цветок, распустившийся посреди дорожки. Цветок был не один. Повсюду вокруг меня из-под земли пробивались новые побеги травы, распускались цветы, несмотря на отсутствие солнца. Дорожка из травы и цветов спускалась с холма вдоль главной улицы, ведущей от дворца.

— Сссеракис, крылья.

Теперь, когда джинны исправляют твой мир, пришло время нам разобраться с Норвет Меруун, Эска. Нам нужно заручиться поддержкой других лордов Севоари. Особенно сейчас, когда враг захватил Лодоса.

— Мы сделаем это, — пообещала я. — Отдай мне мои крылья, Сссеракис. — Они выросли у меня из-за спины, огромные теневые крылья, и Сссеракис отдал мне контроль над ними. Я подпрыгнула в воздух и изо всех сил взмахнула ими, подняв нас в небо. Отсюда открывался великолепный вид на город Йенхельм, и с этой высоты я смогла проследить путь расцветающей жизни вплоть до западных окраин. Там я увидела большую процессию из сотен людей и дюжин вьючных животных. Они покидали Йенхельм и, судя по пожиткам, которые они несли, не собирались возвращаться. Даже с высоты я заметила Джозефа во главе их.

Я заскользила на крыльях тени и приземлилась на окраине города как раз в тот момент, когда Джозеф миновал последнее деревянное здание. Он заметил меня и ухмыльнулся. Несмотря на холод, на нем почти ничего не было надето, только свободные штаны, легкая рубашка и, поверх нее, ниспадающая до бедер туника с короткими рукавами. Его ноги были босы, вокруг него цвели трава и цветы. С каждым шагом в том месте, где его ступни касались земли, появлялось все больше жизни. Биомантия, вышедшая из-под контроля, приносила новую жизнь в мир от одного его прикосновения. Было ли что-то удивительное в том, что люди начали относиться к нему как к новорожденному богу? Маленькие каменные существа, которых он создал и назвал своими детьми, ковыляли за ним, пробираясь сквозь растущую траву. За ними следовали его последователи. Некоторые из них ахнули, увидев меня, другие поклонились. Среди них пронесся ропот. От всего этого пахло мистикой. Мне было плевать на последователей Джозефа, но было грустно видеть его самого.

Джозеф шагнул мне навстречу, как раз в тот момент, когда Сссеракис сложил крылья у меня на плечах. Казалось, он светился, словно освещенный изнутри яростным светом, проникавшим сквозь его кожу. Жизнь вылезала из-под земли вокруг него, и он излучал силу, какой я никогда раньше не видела. Это был не Ранд, не Джинн и не Железный легион. Кем бы ни стал Джозеф, это было нечто иное. Нечто такое, чего мир никогда раньше не видел. Дикая магия Источников, заключенная в человеке.

— Ты пришла, чтобы не дать мне уйти? — с улыбкой спросил Джозеф.

Я на мгновение спросила себя, смогу ли, потом покачала головой. «Я не буду тебя останавливать, — сказала я. — Но я прошу тебя остаться». Я вдруг снова почувствовала себя девочкой, которая тащит Джозефа по коридорам академии, умоляя его присоединиться ко мне в моих приключениях.

Йозеф нахмурился и отвел взгляд.

— Я не думаю, что смогу, Эска. Это место слишком… твое. Вас всех. Мне нужно найти место, которое будет моим.

Недостаточная причина. Я хотела, чтобы он остался, нуждалась в нем. Я знала, что, с тех пор как вернулась, провела с ним не так уж много времени. Я была слишком занята своими детьми, пытаясь спасти Оваэрис. Опять оправдания. Я была слишком напугана, чтобы приближаться к нему. Он изменил мой возраст, говорил о бессмертии и источал дурные предчувствия. Я была напугана и из-за этого избегала его.

Я не хотела, чтобы он уходил. Я не хотела, чтобы он покидал меня. Только не снова. Я знаю, это эгоистично, но я надеялась воссоединиться с Джозефом. По-настоящему воссоединиться с молодым человеком, которого я когда-то знала. Но его больше не было рядом. Джозеф уже не был тем молодым человеком, как и я не была той молодой женщиной, которой была когда-то. Мы стали слишком далеки друг от друга, слишком разными. Мы всегда будем связаны, и не предсказаниями или каким-либо мистическим пророчеством. Не магией Источников или тем, что с нами сделали. Нас связывали общие воспоминания, люди, которыми когда-то были. Пахты называют это душа-связью, и я искренне верю, что между Джозефом и мной она есть. Независимо от того, насколько велико расстояние между нами и что могли бы сказать жители Оваэриса.

— Куда ты пойдешь? — спросила я.

— Не знаю, — сказал Джозеф. — Думаю, в этом-то все и дело. Я посмотрю, куда меня приведут мои ноги. Мне нужно пространство, чтобы стать собой. Тебе тоже, Эска. Я не думаю, что кто-то из нас сможет стать тем, кем нам нужно стать, рядом с другим.

Я фыркнула, отчаянно ища способ заставить его остаться, каким бы эгоистичным это ни было.

— Там опасно. Там…

— У нас все будет хорошо. — Он сделал шаг вперед, и земля вокруг него ожила. — Мне нужно идти, Эска.