Но в этот раз всё было иначе. Я мягко, но решительно остановил её, отстранившись и удерживая за плечи.

— Это побочный эффект лечения, — сказал я спокойно. — Эмоциональная связь, возникающая между псиониками. Ничего больше.

Эхо моргнула, словно выходя из транса, и смущённо отвела взгляд.

— Прости. Я не хотела… просто это ощущение ясности, после столького времени хаоса…

— Не радуйся раньше времени, — предупредил я. — Это временно. Может продержаться день, может — несколько часов. Зависит от силы твоего психоза.

Эхо кивнула, проводя рукой по лицу, словно пытаясь скрыть смущение и собраться с мыслями.

— Этого хватит, — сказала она уже более деловым тоном. — Хватит, чтобы помочь твоим людям.

Она подошла к окну и посмотрела в сторону фитнес-центра.

— Скоро рассвет. Нам нужно торопиться, — её голос звучал более собранно, чем раньше. — Рогов не глупец. Он поймёт, что мы замышляем.

— Откуда ему знать? — спросил я, подходя ближе.

Эхо бросила на меня странный взгляд.

— Потому что он тоже вернулся, — сказала она тихо. — Как я. Он помнит свою прошлую жизнь.

Интересно… Значит, она действительно вернулась и знает о Рогове. Но о моем возвращении не догадывается. Нужно поддерживать эту легенду.

— Ты уверена? — спросил я, стараясь выглядеть скептически.

— Абсолютно, — кивнула Эхо. — Я видела это в его глазах. Он узнал меня. Не как человека, которого встречал в этой жизни. А как свою… лабораторную крысу из прошлого.

Я кивнул, делая вид, что обдумываю новую информацию.

— Встретимся на рассвете, — сказал я, направляясь к выходу. — И… спасибо. За то, что помогла с фитнес-центром.

Эхо лишь кивнула, не оборачиваясь. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, туда, где в ранних сумерках вырисовывался силуэт метро «Академическая».

— Мы уничтожим его, — прошептала она. — Обязательно уничтожим.

На обратном пути инстинкты завопили об опасности. Лёгкое движение воздуха, едва уловимый запах оружейной смазки, слишком ровное дыхание, старающееся быть бесшумным — засада.

Я мгновенно сменил направление, скользнув в тень заброшенного киоска. Быстрый осмотр территории выявил троих наблюдателей, залёгших в разных точках: один за мусорным баком, второй на крыше низкой пристройки, третий — самый наглый — прямо за углом магазина, в сторону которого я направлялся.

Медленно выдохнув, я проанализировал ситуацию. Действовали явно непрофессионалы, скорее всего гражданские. Если бы Рогов отправил опытных бойцов, я бы их не засёк так легко. Эти трое держали оружие как люди, получившие его недавно — охотничьи ружья у двоих и старый армейский автомат у третьего, крепкого мужика со шрамом через левую щёку.

Я бесшумно двинулся по широкой дуге, обходя их с тыла. Первым был парень на крыше. Мягкий прыжок, и я уже позади него. Рука обхватила его шею, надавив на сонную артерию — секунда, и он обмяк без единого звука. Аккуратно уложив бессознательное тело, я скользнул вниз.

Второй, щуплый парень в джинсовой куртке, нервно вертел головой, не понимая, почему я не появляюсь в зоне их наблюдения. Я возник за его спиной, словно из ниоткуда. Короткий удар в основание черепа, и он тихо осел на землю.

Третий, со шрамом, оказался внимательнее остальных. Он уже развернулся в мою сторону, почуяв неладное. Но я был быстрее. Одним движением выбил автомат из его рук и прижал к стене, приставив нож к горлу.

— Кто такой и зачем меня выслеживаешь? — прорычал я, ощущая, как тёмная энергия пульсирует в венах от адреналина.

— Ч-чёрт… — мужик тяжело сглотнул, скосив глаза на лезвие у своей шеи. — Моя ф-фамилия П. п…п… Петухов. Я из п-п-патруля Ак-к-кадемической. Мы… мы не х-хотели нападать.

Я мысленно усмехнулся. Отличного переговорщика выбрал Рогов — мужик так заикается, что одно предложение будет выдавливать до вечера. Хотя, возможно, он просто сильно переволновался.

— Странный способ не нападать, — я слегка надавил ножом, чувствуя, как кожа на его шее поддаётся.

— Д-д-демьян Арк-к-кадьевич п-просил п-проследить… — Петухов сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с заиканием, но от этого стало только хуже. — П-просто у-у-убедиться, что это в-вы…

— Выдохни и соберись, — я закатил глаза. — Иначе до сути мы доберёмся к следующему апокалипсису.

Петухов кивнул, его кадык дёрнулся под лезвием ножа.

— Д-д-демьян х-хочет в-в-встретиться. П-п-поговорить.

Я прищурился, вглядываясь в его глаза, ища признаки лжи. Заикание мешало считывать интонации, но страх в его глазах был совершенно искренним.

— Поговорить? — усмехнулся я. — Трое вооружённых людей в засаде — это способ пригласить на разговор?

— М-мы п-п-просто… — Петухов замялся, капли пота выступили на его лбу, несмотря на прохладный вечер. — Н-нам п-приказали… — он снова глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, но от волнения стало только хуже. — П-п-п-прик-к-казали у-у-убедиться, ч-ч-что э-э-это в-в-вы, и п-п-передать п-п-приглашение.