— И еще одно. — Хмельков наклонился через стол. — Никто, кроме самых доверенных людей, не должен иметь доступ к пленнику. Я составлю список лично.

— Понятно.

— Вот и прекрасно. — Хмельков вновь откинулся в кресле. — Тогда идите, Феликс Эдмундович. У вас много работы.

Дзержинский встал, поклонился и направился к двери. Уже взявшись за ручку, он услышал голос генсека:

— А, и еще. Если с нашим гостем что-то случится… ну, знаете, несчастный случай, побег, самоубийство… Боюсь, мне придется искать нового начальника Третьей службы.

— Все будет в порядке, товарищ генеральный секретарь.

Дзержинский вышел из кабинета и осторожно прикрыл за собой дверь. В коридоре он остановился и сделал несколько глубоких вдохов. Встречи с Хмельковым всегда выматывали его.

«Старый параноик, — подумал он, направляясь к лифту. — Думает только о собственном бессмертии. Но у меня на нашего межпространственного гостя совсем другие планы».

Лифт бесшумно спускался вниз, минуя этаж за этажом. Дзержинский смотрел на мелькающие цифры и размышлял. Хмельков был прав в одном — в партии действительно были люди, недовольные его правлением. И Дзержинский был одним из них.

Тридцать лет назад революция обещала свободу и равенство. Вместо этого получилась новая диктатура, только еще более изощренная. Магия позволяла контролировать не только действия людей, но и их мысли, чувства, даже сны.

Дзержинский помнил времена, когда сам верил в идеалы. Когда думал, что создает лучший мир. Но постепенно понял — они просто заменили одних тиранов другими.

«А теперь у нас есть человек из мира, где все пошло по-другому, — размышлял он. — Человек, который знает, как должно быть на самом деле. Интересно, что он может рассказать нам о свободе?»

Лифт остановился на первом этаже. Дзержинский вышел и направился к выходу из Дворца Союзов. У него был план. Рискованный, опасный, но единственно возможный.

Иван должен стать не источником бессмертия для стареющего диктатора, а катализатором перемен в этом застывшем мире.

Оставалось только убедить в этом самого Ивана.

Иван проснулся от запаха больницы — смеси антисептика, чистого белья и чего-то неопределенно медицинского. Голова болела, во рту пересохло, а тело казалось чужим и непослушным.

Он осторожно открыл глаза и огляделся. Небольшая комната без окон, стены выкрашены в бледно-зеленый цвет. Единственная дверь — металлическая, без ручки с внутренней стороны. На потолке тускло светила одинокая лампочка, и казалось, что свет ее никогда не гаснет.

— Наконец-то проснулись, — раздался голос.

Иван резко повернул голову и увидел в углу комнаты мужчину в белом халате. Сидел на стуле, держа в руках планшет с бумагами. Лет сорока, худощавый, с аккуратной бородкой и внимательными карими глазами за очками в тонкой оправе.

— Кто вы? — хрипло спросил Иван, пытаясь сесть на койке.

— Доктор Владимир Иванович Зайцев, — представился мужчина. — Я здесь, чтобы убедиться, что с вами все в порядке после… транспортировки.

— Где я?

— В безопасном месте. — Зайцев встал и подошел к койке. — Позвольте осмотреть вас.

Он достал из кармана халата небольшой прибор, похожий на фонарик, но излучающий мягкий голубой свет.

— Что это? — Иван отшатнулся.

— Магический сканер. Совершенно безвредно. Просто проверю ваше энергетическое поле.

Доктор провел прибором вдоль тела Ивана, и тот почувствовал легкое покалывание на коже.

— Интересно, — пробормотал Зайцев, изучая показания. — Очень интересно. Ваша магическая структура совершенно уникальна.

— Доктор, — Иван попытался придать своему голосу уверенность, — я требую объяснений. По какому праву меня похитили?

Зайцев отложил прибор и внимательно посмотрел на Ивана.

— Молодой человек, вы находитесь в ведении Третьей службы по подозрению в шпионаже и незаконном пересечении границы.

— Какой границы? Я гражданин СССР!

— Гражданин СССР — Алексей Кузнецов, согласно документам, — согласился доктор. — Но мы знаем, что на самом деле вас зовут Иван и прибыли вы из параллельного мира.

Иван почувствовал, как сердце бешено забилось. Значит, его раскрыли.

— Не отрицайте, — мягко сказал Зайцев. — У нас есть свидетели вашего появления во дворце. Кроме того, ваша магическая подпись не соответствует ни одной из известных нам разновидностей.

— И что теперь будет?