Ателье располагалось на углу, возле парфюмерной лавки. Внутри пахло розой, пером и талантом. Троюродная сестра Аннет — круглолицая девушка с ярко-синими глазами и замысловатой косой — сразу встала при виде Сюзанны:

— Миледи! Для вас — шёлк, батист и немного безумства! У меня уже есть идеи!

— Только без кринолинов. Я хочу двигаться, а не вести себя, как лодка в тумане. Простота, но элегантность. И — тайные карманы. Очень тайные.

— Понимаю. Умная женщина всегда вооружена... тканью.

Они рассматривали образцы, обсуждали фасоны и даже смеялись, вспоминая модные казусы прошлого. К полудню было решено сшить три платья: повседневное, прогулочное и вечернее — на случай, если Ален снова пригласит "туда, где слова излишни".

На обратном пути Сюзанна велела заехать в лавку благовоний и купила новый сорт эфирного масла — лимонный базилик. Аннет скривилась:

— Это вы кому? Себе? Или… ему?

— Себе. Чтобы помнить, что я не принадлежу никому. Даже симпатичному мужчине со смелыми письмами.

Карета покачивалась на ухабах, Сюзанна смотрела в окно и ощущала, как мир постепенно становится её. Завтра решится всё. Но сегодня — её день. И он пахнет базиликом, бумагами и победой.

Глава 33

Поверенный прибыл, как и полагалось, с точностью до минуты. Карета остановилась у ворот с едва слышным скрипом, и Сюзанна уже ожидала его на крыльце, одетая в новое платье цвета слоновой кости. Лёгкое, сдержанное, но с аккуратной вышивкой по подолу — оно говорило: «Я хозяйка. Но без пафоса».

Поверенный оказался мужчиной лет пятидесяти, сухощавым, с внимательным взглядом и аккуратными усами. Он поклонился вежливо, чуть склонив голову:

— Миледи Ривенрок. Я нотариус Жильбер Арден. Уполномочен передать вам официальное подтверждение вступления в наследство. И... примите мои соболезнования. Ваш отец был человеком чести.

— Благодарю вас. Он и сейчас мне подсказывает, что делать, — сдержанно ответила Сюзанна и жестом пригласила его внутрь.

В кабинете уже были готовы документы. На столе стояли чернила, печать и чашка мятного чая — всё, как полагалось. Аннет сидела в углу с лицом решительной архивистки.

Жильбер тщательно проверил бумаги, пересчитывал печати, листал завещание и кивал:

— Всё оформлено безупречно. Осталось только ваша подпись — вот здесь, здесь и вот здесь... Отлично. Теперь всё официально. Все имущества, счета, предприятия, а также доли в стекольной гильдии — принадлежат вам. Без ограничений.

Мачеха, которую, конечно же, никто не приглашал, появилась в дверях, как привидение из неудачного романа:

— Простите, я не знала, что вы уже... подписали. — Её губы дёрнулись в подобие улыбки.

— Как вы вошли в дом? — спросила Сюзанна, не поднимая головы.

— Меня впустил один из слуг. Я... хотела обсудить распределение обязанностей. Возможно, ввести дополнительную помощь в управление.

Жильбер спокойно вмешался:

— Введение помощников — исключительно прерогатива законной наследницы. И если только она сама решит... кого именно вводить.

— Благодарю, месье Арден. Я уже приняла решение, — Сюзанна встала, чуть приблизившись к мачехе. — Управлением займусь лично. А в качестве помощника возьму человека, который никогда не предавал моего отца и знает заводы как свои пять пальцев. Мастера Фурье.

Мачеха побелела. Её губы задрожали:

— Это будет... ваша ошибка.

— Зато — моя, — ответила Сюзанна и, повернувшись к нотариусу, кивнула. — Мы закончили.

После ухода поверенного Сюзанна стояла у окна. Сердце стучало быстро, но ровно. Всё. Её слово теперь закон. Теперь не нужно скрываться, не нужно бояться.

Аннет, как всегда вовремя, принесла бокал лимонного сока и плед:

— Как ощущения?

— Как будто я подписала контракт... с самой собой. Больше нет пути назад. И знаешь что?

— Что?

— Мне это чертовски нравится.

Снизу доносился звук стучащих молотков — возвращённые работники уже наводили порядок в кладовой и в саду. А на пороге стоял букет свежих роз — без записки, но с почерком, который она уже узнаёт без слов.

Ален.

— Пожалуй, к вечернему визиту я закажу новое мыло с розой. И... может, надену платье, которое я не собиралась показывать никому. Пока.

Аннет усмехнулась:

— Вы теперь хозяйка не только поместья, но и собственных решений. Главное — не уроните сердце, миледи. Оно бьётся красиво.