Серый, хоть и скрипел как потертое седло, все-таки рванул с места своим гигантским прыжком. Снова вокруг нас замелькали картинки из лесов, озер и полей. Василиса крепко прижималась ко мне. А меч-кладенец болтался у меня за спиной. Васька с барского плеча наколдовала для него крепкие ножны, которые я решил носить на спине, а не на поясе. А то меч как третья нога.

Путешествие длилось совсем недолго. Волк резко остановился возле знакомого дуба на перекрестке. Днем дуб выглядел вполне дружелюбно. И походил на дуб Кота-ученого, только без золотой цепи. И лишь основная дорога, тянувшаяся вперед, была темной, мрачной и каменистой. Я невольно вздрогнул, вспомнив о том, куда она ведет. И даже Василисе явно стало не по себе. На всякий случай она встала за моей спиной.

– Кстати, Вась, а как ты вообще добралась до Нави? – спросил я, - Как прошла мимо Соловья-Разбойника, Чудо-Юда и Морены? И как перебралась на ту сторону?

– Усыпляющее заклятье, - просто ответила Василиса, - С его помощью Соловей и Чудо-Юдо даже не узнали о том, что я прошла мимо них. Морену я на своем пути не встретила. А перебралась на заколдованной лодке. Я знаю волшебные слова, с помощью которых боги вызывают ее. А ты-то сам как перебрался?

– Тоже на лодке. Только я ее почти угнал. Без всяких заклинаний.

Нашу светскую беседу прервал знакомый, пугающий свист. От которого побежали мурашки по коже – такой он был жуткий и неестественный. А через минуту с какой-то из веток спрыгнул сам Соловей-Разбойник.

Низкий, худощавый старичок в татарской одежде хитро улыбался и потирал руки с длинными черными ногтями.

– Я вижу, предприятие ваше увенчалось успехом. Да уж, мало кому удавалось выбраться живым из мира Нави. А где же Златка? Неужто угорела в реке Смородине?

– Выбралась-выбралась, - ответил я, - Вернее, она через реку даже не переходила. Улетела с моим поручением.

– Ясненько. А что это у тебя, Ванечка, за спиной так сверкает? Похоже на меч-кладенец. Да только он спрятан в пещере и охраняется самой Ладой. Да и без богатыря Святогора он просто железка.

Я заметил, как алчно заблестели глаза старика. Не доверяю я этому типу.

– Он самый, - осторожно ответил я, - Как видишь, мне многие вещи по плечу.

– Вижу, как не видать! Это самое плечо даже шире у тебя стало. Добрый меч, нечего сказать! Ну что же, удачного вам пути.

Соловей сделал вид, будто собирается снова запрыгнуть на свое дерево.

– Постой! – крикнул я, - Мы ведь не похвастать сюда пришли.

– Вот как? А что же вам угодно? Нарушений я никаких больше за вами не заметил. Да и обратную дорогу князь не запрещал. Я вас не держу.

– Я вернулся за Бурей.

– Ааа, черная лошадка. Припоминаю-припоминаю. Кажись, в уплату за проход вы мне отдали руну Альгиз и двух прекрасных лошадок.

– Так и есть. Я хочу вернуть Бурю обратно. Что попросишь взамен?

– Как так взамен? Сделка состоялась. Ты ведь прошел по запрещенному пути. А я получил свою плату. Чем же ты, Иван-Царевич, недоволен?

– Так давай заключим новую. Я хочу вернуть коня.

Соловей злорадно усмехнулся.

– Не видать тебе больше твоего коня, как своих ушей.

– Последний раз повторяю: давай по-хорошему договоримся. Проси взамен все, что хочешь.

– Прям все, что хочу?

Соловей вдруг сунул пальцы в рот и громко свистнул. Как будто ультразвуком по ушам. Я схватился за голову и чуть не упал, словно от удара. А когда свист прекратился, и я снова мог соображать, увидел, что Василисы рядом со мной нет. Она оказалась позади Соловья. Ее руки были связаны, а во рту появился кляп.

В другой ситуации мне бы это даже понравилось, но только не когда она во власти Соловья-Разбойника. Похоже, его свист не позволял Василисе колдовать. В прошлый раз она смогла усыпить его втихаря, пока не свистел. Эх, не такая уж и мощная магия у Василисы, как я думал.

Я выхватил меч-кладенец. Голубые узоры ярко вспыхнули на остром лезвии. И глаза Соловья разгорелись еще большей жадностью.

– Ух, какой добрый меч! Но просить его в обмен на коня не буду. Не по моей руке меч. И продать некому – никто его все равно не поднимет. А я все-таки за свои годы научился кое-что понимать в комЭрции. А вот зато Василису Премудрую много куда можно пристроить. Колдуну какому продам холостому, а может и батюшке – морскому царю – на руки сдам. У него в морском царстве много всяких всячин. Чай не поскупится, чтобы непокорную дочь вернуть и разобраться с ней.

– Много болтаешь, Соловей! – грозно сказал я, - Я бы не чесал языком рядом с таким мечом.

– Размер меча не так важен. Важнее уметь им пользоваться.

Вместо ответа я поднял руку повыше. И голубые узоры протянулись с лезвия вдоль всей моей руки. Это сразу же заставило Соловья недовольно нахмуриться.

– Умею, не волнуйся. А теперь – отдай Василису и Бурю по-хорошему. Я сам заплачу столько, сколько захочешь.

Соловей на это громко расхохотался.

– Чем же ты собрался платить, дорогуша? Пустыми карманами?