— О боги, — Игнат побледнел. — Вы нас на погибель ведёте. Говорю же, уходить надо. Много их слишком.

Я положил руку на плечо управляющего и посмотрел ему в глаза:

— Хватит паниковать, понял? Я справлюсь с ними. А ты поможешь. Поступим вот как. Отстреливай бесов у нас в тылу, а я займусь теми, кто впереди. А если подойдут близко, будем рубить, — я снял с плеча карабин.

— Эх… воля ваша, — обречённо вздохнул Игнат. — Разрешите, богам помолиться напоследок?

Я усмехнулся. Мой управляющий словно к смерти готовился.

— Если тебе от этого легче, можешь помолиться.

Игнат присел на корточки, достал из-под рубахи амулет и что-то забормотал про себя, одни губы шевелились. К счастью, продолжалось это недолго.

— Я готов, ваше благородие, — сказал Игнат. — Можем приступать.

— Тогда поехали.

Я стал целиться из карабина, выискивая среди кустов и папоротника тёмные двуногие фигуры. Чтобы добавить меткости, укрепил руки небольшим количеством маны. И всё равно чувствовал, что стрелок из меня так себе. В моё время всякие самопалы и пищали уже появлялись, но воину-заклинателю пользоваться ими считалось зазорным.

И тем не менее первым выстрелом я сразу же свалил ближайшее тёмное существо. Передёрнул затвор и навёл мушку на второе, бродившее неподалёку. Бахнул карабин Игната. Щёлкнул рычажный затвор и через несколько секунд снова прозвучал выстрел. А бесы поняли, что на них охотятся, и забегали взад-вперёд с жутким хрюканьем. Целиться в них стало труднее.

У Игната закончились патроны, он стал перезаряжать карабин. Я тоже отстрелял обойму. Достал новую на семь патронов, затолкнул их в магазин. А чёрные мохнатые твари бегали вокруг, хрюкали и визжали, особенно те, кого нам удалось накормить свинцом. Правда, таких было немного.

— Меняем позицию, — скомандовал я, когда наши карабины были готовы к бою. — Отсюда невидно ни черта.

Мы перебрались к толстому дереву, но здесь тоже обзор был плохой, и я, пригнувшись, побежал дальше. Игнат не отставал.

Наконец, я нашёл подходящее место, где не было ни папоротника, ни кустарника, и истребление бесов продолжилось. Над лесом грохотала пальба. Мы с Игнатом нажимали на спуск, посылая пулю за пулей в прямоходящих, рогатых тварей. Подстреленные визжали, другие метались среди деревьев, не понимая, кто их убивает.

Но едва я высадил вторую обойму, как нас заметили. Несколько существ побежали в нашу сторону.

— Игнат, внимание! Они нападают! — крикнул я, положил карабин на землю и достал шашку. Заодно направил во все части тела, а не только в руки, ману, чтобы стать неуязвимым к зубам и когтям бесов.

Существа выглядели, как типичные черти из человеческого фольклора: небольшие, три локтя ростом, мохнатые с чёрными свиными рылами и двумя рогами на голове. Разве что хвост отсутствовал, да глаза светились желтизной, а вместо копыт росло по четыре длинных когтистых пальца.

За светящиеся глаза этих тварей люди и прозвали «лунными бесами», ведь с языка эльфов «идэлиалы» переводилось, как «лунноглазые».

С шашкой наголо я зашагал навстречу бесам. Напитанный маной клинок легко вонзился ему меж рогов первому существу. Отпихнув его ногой, я полоснул по туловищу второму и снёс башку третьему. Тут и Игнат подключился: положил карабин и, окутанный тусклым сиянием силового поля, пошёл в атаку с копьём наперевес. Бес, бросившийся на моего управляющегося, сразу напоролся на остриё и оказался проткнут насквозь.

Следующее подбежавшее ко мне существо порвало когтями рукав рубахи, а другой идэлиал зацепил жилетку. Оба сразу же поплатились. Клинок резал их, словно нож масло. Яростно размахивая шашкой, я старался не дать бесам подойти близко, но не всегда получалось. Игнат не отставал — на его копьё существа напарывались одно за другим.

Так мы и продвигались вперёд, пока не увидели левее чёрную дыру пещеры. Бесы перестали на нас нападать. За нами тянулась дорога из убитых и раненых тварей — мы порубили и покололи штук двадцать, не меньше. Лес полнился истошным визгом и хрюканьем. Раненые барахтались, остальные бегали среди деревьев, боясь к нам подойти. А меня с ног до головы покрывали брызги крови.

Мы пошли обратно за карабинами. По пути Игнат добивал выживших тварей, чтобы не визжали.

— Их тут полно! — он воткнул копьё в истекающее кровью существо, покрутил в ране и выдернул. — Как бы на этот визг все не сбежались. Пещера здесь точно не одна. Глядишь, и большие придут.

— Пускай приходят. Отведают моего клинка.

И только мы дошли до места, где оставили карабины, как раздался чей-то тяжёлый топот, сопровождаемый хрустом ветвей и диким рёвом.

— А вот и здоровый! Храни нас Дэмора, — пробормотал испуганный Игнат.