Ко мне ринулся следующий разбойник и упал, сражённый сразу двумя стрелами, не добравшись до цели. То же самое произошло и с пятым. Эльфы Кетаэла находились уже возле палаток, но не спешили вступать в рукопашную схватку, а продолжали засыпать врага стрелами. Лагерь наполнился воплями раненых.

Пещера была уже близко. Оттуда по мне открыли огонь из винтовок. Я метнул сгусток энергией.

Слева краем глаза заметил движение. Толстый эльф в серой рубахе нёсся разъярённым кабаном, выставив вперёд копьё. Оно воткнулось мне в живот, я еле устоял под чудовищным натиском. Не упал, удержался на ногах, хоть сила противника была нечеловеческой. Я с размаху вонзил остриё клинка в шею противника. Шашка легко вошла в укреплённое магией тело врага. Тот захрипел, брызжа кровавой слюной, выронил копьё и завалился, словно большая бочка.

Будто из-под земли вырос широкоплечий эльф с козлиной бородкой и злым лицом. В его руке была сабля. Лезвие взметнулось вверх и опустилось мне на голову. От удара искры из глаз посыпались. Тут же последовали второй и третий удар. Блокировать их я не успевал.

Удар энергией эрке отбросил врага на пару шагов. Но злой эльф моментально вскочил на ноги. Я поставил перед собой силовое поле. Противник принялся яростно рубить его, но быстро понял, что бесполезно, и скакнул в сторону, чтобы достать меня сбоку. Я встретил его энергетическим сгустком. Попал прямо в лицо. Эльф отскочил, схватившись за глаз, но продолжил махать саблей. Клинок резал пустоту.

Эльф двинулся ко мне, яростно рубя воздух. Глаз вытек, но боеспособность противник не утратил, хотя теперь ему было тяжелее ориентироваться. Воспользовавшись этим, я накопил в ладони чуть больше энергии, чем обычно. Яркая вспышка опрокинула эльфа на спину. На этот раз его защита не выдержала, и парень остался неподвижно валяться на земле, уставившись уцелевшим глазом в небо.

Пули свистели в воздухе и чиркали о силовое поле. Я бросился к скале, чтобы уйти из-под огня. Сейчас меня не убьют, но не стоит забывать, что мана имеет свойство заканчиваться. Удары сгустками энергии эрке требовали минимум двадцать единиц маны каждый. Ими можно опустошить источник в считаные минуты. И пусть в подсумке лежат три заряженных лунных угля, осторожность никогда не помешает.

На миг мне показалось, что я остался один. Но в следующую секунду среди палаток увидел двоих наёмников, обвешенных разгрузочными ремнями и забрызганные кровью. Они ловко орудовали винтовками со штыками, протыкая попадавшихся на пути эльфов. За ними следовали остальные. Выстрелы почти не звучали, сменившись предсмертными воплями и стонами раненых.

К пещере подбежала запыхавшаяся Гагарина. В руке она сжимала саблю, с лезвия которой капала кровь.

— Прижмись к скале, — замахал я ей рукой.

— Там кто-то есть? — Анастасия послушалась моего совета и попыталась заглянуть в пещеру.

— Да, есть.

— Сколько?

— Не знаю. Вы всех перебили?

— Надеюсь.

На всякий случай я вытянул ману из одного лунного угля. Мало ли, вдруг опять придётся врубаться в толпу врагов? Счётчика под рукой не было, и я не знал, каков сейчас баланс. Лучше не испытывать судьбу.

С моей стороны к пещере подошёл Кетаэл с отрядом эльфов, а наёмники расположились вдоль скалы рядом с Гагариной. Я сказал старосте, что нужно уговорить спрятавшихся в пещере бандитов сдаться. Лезть туда под пули никто не хотел, даже фортисы.

Кетаэл что-то крикнул на своём языке. Ему ответили, завязался диалог. Разбойники вначале отказывались выходить, и староста минут десять их убеждал, а потом сказал мне:

— Они выходить. Я обещать им жить.

— И что с ними делать? — спросил я.

— Они остаться в Чикирек. Работать.

— Много их там?

— Пять, — староста показал на пальцах. — Один — из Чикирек.

— Это кто ещё?

— Молодой, который идти к вам служить. Вы отказались, он — побежал в лес.

— Вот же гадёныш.

— Никого не убить. Я обещать.

— Да понял я. Не убьём. Никому не стрелять! — приказал я громко. — Они выходят из пещеры.

— Не стрелять! — продублировала мой приказ Гагарина.

Кетаэл что-то сказал тем, кто прятался в пещере, и оттуда по одному вышли безоружные эльфы с поднятыми руками. Последним плёлся совсем молодой паренёк, которого я сразу вспомнил — он недавно приходил ко мне наниматься, но Радогор почему-то его не взял. Я тогда не стал уточнять почему. Значит, посчитал, что не годится для выполнения боевых задач. А паренёк обиделся и в лес ушёл к бандитам.

Кетаэл схватил беглеца его за шиворот и отвесил такой подзатыльник, что молодой эльф повалился на землю. Староста что-то грозно сказал ему, парень поднялся, виновато закивал и, потирая затылок, понуро отошёл в сторону.

Остальных поставили на колени под деревом, и я велел Кетаэлу допросить их. Двое говорили на ломаном русском (один ещё и выглядел как полукровка — невысокий, с почти европейским разрезом глаз), поэтому я прекрасно понимал, что отвечают пленники. А Гагарина с несколькими наёмниками отправилась осматривать пещеру — её интересовала только добыча.