От мыслей меня отвлекла Гагарина, вошедшая в кафе быстрым шагом. Официант поклонился ей, она на ходу заказала что-то и уселась напротив меня.

— Так, значит, вас заинтересовало моё предложение?

— Верно, — сказал я. — Мне в охрану нужны люди. С ними легче найти общий язык. Не хочется с эльфами связываться.

— Да, это важный момент. У эльфов свои обычаи, порой нам трудно их понять. К тому же они на нас смотрят сверху вниз. Вы не знали? А я давно работаю в этой области и не раз слышала истории, как наёмники-эльфы сговаривались и убивали своих нанимателей только потому, что какая-то ерунда показалась им оскорбительной.

— Можно подумать, люди так не делают.

— Всякое бывает, но гораздо реже. А среди моих такого не было вовсе.

— Но дезертирство было, так?

— Попались мне два туполобых кретина. Они решили ограбить помещика и свалить в леса. К счастью, никто не пострадал, кроме их самих, когда мои парни их выследили. Я ручаюсь за своих людей. А все, кто со мной работаю, понимаю, как опасно предать моё доверие.

— Вы опасная девушка, я смотрю.

— Это… можно считать комплиментом?

Я усмехнулся:

— Думаю, да. Скажите, а вы не боитесь устраивать перестрелки в городе? Всё-таки здесь воевода и полицмейстер под боком.

— Не волнуйтесь, это не проблема. Воевода меня знает. К тому же никто не пострадал, кроме двух разбойников Кугушева. А с трактирщиком я уже уладила все вопросы. Он получил хорошую компенсацию и претензий не имеет. Поверьте, я бы и сама хотела, чтобы драк больше не было, но Кугушев сбежал, а значит, он попытается взять реванш. Но это уже наши проблемы. Так сколько людей вам надо, господин Кривоносов? И для каких целей?

— Пятнадцать-двадцать человек. Охрана, патруль и прочее в таком духе.

— Откуда вы? Где ваше поместье?

— Центр моего поместья — село Свиноедово.

— Свиноедово? Это где?

— Сорок пять вёрст отсюда на восток.

Гагарина поморщилась, пытаясь что-то вспомнить.

— А, так это наша восточная окраина. Там ещё помещик есть такой — Яренко.

— Вы знаете Яренко?

— Его все тут знают. Важная птица и большая сволочь. Крупный помещик, торговец хлопком и опиум.

— А вы сами откуда?

— С большой земли. Остальное не имеет значения. Мне пришлось распрощаться со своим прошлым и начать жизнь заново.

— Полагаю, у вас были причины. А с Кугушевым из-за чего сцепились?

— Этот подонок вечно обкрадывает месторождения угля, которые я разведываю, и пытается переманить моих клиентов. Сами видели, как он ведёт дела. С трактирщиком у меня договор, а Кугушев влез, словно свинья в барские палаты. Это вор и разбойник. Его разыскивают в Кипчакском княжестве. Здесь он втёрся в доверие к одному боярину и только поэтому до сих пор жив.

— Приятно знать, что занял правильную сторону в этом споре, — мне было плевать, какую я сторону занял, но раз с этой женщиной предстояло сотрудничать, стоило ей немного подыграть.

К нам подошёл официант и принёс на подносе лимонад для моей собеседницы.

— Я тоже рада, — Гагарина потянула из трубочки освежающий напиток и поставила стакан на стол.

— Кстати, вы так и не назвали своё имя.

— Анастасия. По батюшке Михайловна.

— Фёдор Андреевич, очень приятно.

— Итак, Фёдор Андреевич, что вы хотите за свою помощь?

— Желательно скидку и побольше. Что же ещё?

— У меня есть для вас предложение поинтереснее. Буквально позавчера у нас в городе появились шесть молодцев, ищут, к кому наняться, но хотят все вместе. Они были артиллеристами у великого князя Глинского, но из винтовок тоже стрелять умеют. Два — фортиса, остальные — обычные. Могу познакомить, причём бесплатно. Сами с ними договаривайтесь, я процент себе брать не буду. А если шестерых мало, отдам ещё десять человек с двадцатипроцентной скидкой на весь период службы.

— Неплохо, — согласился я. — Этих шестерых забираю. Насчёт остальных подумаю.

— О чём тут думать? Вы других не найдёте Те, кто сюда приезжают, сразу оказываются либо у воеводы и местных бояр, либо у меня. Ну и к Кугушеву некоторые идут — те, кого никто другой не берёт.

— Комарово не единственный город.

— В других местах ситуация с наймом принципиально не отличается. По объявлению разве что слуг найдёте, но не бойцов.

— И всё же я подумаю. Сегодня и завтра буду в городе. Ваш телефон у меня есть — трактирщик сказал. В общем, созвонимся, если что. А как я могу познакомиться с теми шестью наёмниками?