— Пойдёмте, я покажу, где они живут.

Мы допили лимонад и вышли.

— Кстати, необычная у вас магия, — вспомнила Гагарина, когда мы вышли. — Эти вспышки напоминают энергию, которой управляют остроухие.

— Это она и есть.

— Правда? Откуда она у вас?

— Сам не знаю. Случайно получилось.

— И заряды мощные. У вас настолько большая сила?

— Больше, чем у многих в моём возрасте. Прибор показывает девяносто три.

Гагарина присвистнула:

— Даже не припоминаю, кто бы такой силой владел в столь молодом возрасте. Кстати, я не видела вас здесь раньше.

— Потому что я никогда не был в Комарово. Я получил поместье месяц пару недель назад и приехал буквально на днях.

— Наследство? Или вам даровал землю великий князь? Вижу, вы из драгун. Служите?

— Да, я получил землю и дворянство за ратные подвиги.

— Как интересно. Не расскажете?

— Извольте

Возле кафе стоял седан с бордовым корпусом и чёрной крышей. Это оказался паромобиль Гагриной. Она села за руль, — я рядом. Пыхнув паром, машина тронулась с места.

В просторном кабинете воеводы были распахнуты все окна. Они выходили на площадь с фонтаном, и до нас долетали пыхтение машин, голоса людей и плеск воды. На тёмно-синих стенах висели картины и герб Великорусской унии — лев с тремя головами.

Мы с воеводой сидели в креслах за кофейным столиком в обдуваемом вентилятором углу. Воевода принял меня утром, ждать мне не пришлось. Боярин Всеслав Юрьевич Друцкий был человеком дородным с длинными усищами, загнутыми кверху, густой бородой и крупной картофелиной носа. Круглое пузо облегал бордовый мундир с золотыми эполетами, петлицами и пуговицами. Воротник был расстёгнут.

Я уже со счёта сбился, сколько раз мне пришлось рассказывать свою историю. Теперь и воевода услышал про то, как я победил восьмерых древолюдов, поспособствовал нашему продвижению на фланге, за что получил дворянский титул и поместье.

Друцкий внимательно меня слушал, кивал и время от времени вставлял «ух ты» или «вот так да». А когда он спросил, как я устроился на новом месте, я сразу же стал перечислять проблемы: провода оборванные стоят уже не первую неделю, церковь сожгли, школа закрылась, а в ближайшем лесу обитают то ли бандиты, то ли повстанцы, по деревням шастают, покоя не дают. Только два дня назад на какую-то шайку наткнулся, половину поубивал, а одного сюда притащил и полицмейстеру сдал.

Воевода слушал, кивал, хмурил брови.

— Да-да, Фёдор Андреевич, знаю-знаю. Проблем хватает, и мы делаем что можем. И линии починим, и священника вам пришлём. Я митрополиту письмо напишу, чтобы вашим округом занялся. И насчёт школы подумаю. Постепенно всё наладится. А по поводу разбойников и повстанцев вам лучше с другими помещиками пообщаться. У меня дружины немного. Туда надо, сюда надо. Не вы одни здесь в таком положении. В ваших краях есть дворянин такой, фамилия Яренко. Кажется, недалеко от вас живут. Он там целый боевой отряд собрал, чтобы патрулировать местность и отбивать нападения. Не знакомы ещё с ним?

— Знаю такого. Мы с ним уже виделись, — сказал я.

— Вот к нему и обратитесь.

Опять этот Яренко. Действительно, известная личность оказалась.

— Много я нехорошего про этого Яренко слышал, — решил я прощупать почву. — Селяне рассказывают, будто его головорезы ездят по округе, грабят простых эльфов. Все его боятся. Говорят, Яренко промышляет опиумом и торгует оружием. Думаете, ему можно доверять?

Друцкий лишь усмехнулся сквозь густую бороду.

— Нашли кого слушать. Крестьян, чернь эту остроухую. Они такого вам наплетут. Вечно всем недовольны. Они же сами вредят, провода режут, скот забивают, а на других напраслину возводят. Семейство Яренко живёт здесь уже давно. Отец был славным воякой, он-то и получил это поместье, а сын хозяйственный дюже, при нём хлопковые плантации появились.

— Значит, не обращать внимания на слова эльфов?

— Не берите в голову. И построже с ними. Если что случится, спуска не давайте, порите плетьми без жалости, а не то они вас со свету сживут. Вы для них — захватчик, как и все мы. А если для охраны люди нужны, так обращайтесь, помогу.

— И дорого?

— По сто рублей обычные, а крепыши — на сорок рублей дороже. Если что, у меня народ надёжный, проверенный, не первый год служат.

Ну вот, Воевода ещё дороже запросил. Но зато у него бойцы проверенные… наверное. Точно не узнаешь, правда или нет. Я поинтересовался, что он думает насчёт посредников вроде Гагариной или Кугушева. Ответ оказался ожидаемым:

— Даже не связывайтесь. У них сброд один. Кого попало набирают, всяких разбойников и чернь, которая и оружие в руках толком держать не умеет. Отдают они, конечно, их подешевле, но зачем вам такие риски? Особенно вначале. Сейчас вам нужно надёжный костяк набрать — тех, в ком вы будете уверены.

— Есть у меня такие — мои сослуживцы бывшие из пехоты.

— Ну смотрите сами. Если что, обращайтесь.

Аудиенция у воеводы затянулась на час. Напоследок он пожелал мне удачи в моих нелёгких начинаниях, и я отправился заниматься другими делами. Сегодня я собирался во что бы то ни стало вернуться домой. Задержусь ещё на день — сестра волноваться будет.