Чувствовалось, Гагарина выгоду не упустит. К тому же надо был обладать крепким характером, чтобы собрать вокруг себя такое количество народу. Вместе с Гагариной сюда приехали почти сорок бойцов, и все они беспрекословно слушались её. Одного титула для этого недостаточно.

Подумалось даже, что неплохо было бы получить такого человека в свой отряд. Вот только чем завлечь того, кто привык к свободе? Гагарина — сама себе начальница, и нужен веский повод, чтобы она согласилась кому-то служить.

— В ближайшие дни будем планировать. Пока ничего конкретного я вам не скажу. Но, думаю, работа найдётся и какие-то средства будут, — обнадёжил я. — Но запомните одно и доведите до всех: ваши наёмники должны за версту держаться от моих крестьян. Грабежа я здесь не потерплю.

— Не волнуйтесь, они и близко к деревне не подойдут, я прослежу, — пообещал Гагарина.

— Просто имейте в виду, если что-то случится, я не буду церемониться и… так, что там происходит?

Меня отвлекли встревоженные голоса за окном. Кто-то кричал по-эльфийски.

— У вас всё в порядке? — спросила Гагарина.

— Сейчас выясним.

Я выглянул в окно, потом сбежал вниз по лестнице и чуть не столкнулся со Смирновым.

— Ваше благородие, из деревни остроухий прибежал, сказал, поле горит, — выпалил он. — Подожгли, говорят.

Прихватив с собой Радогора, Игната и Смирнова, а остальным велев охранять дом и нос за ворота не высовывать, я поехал на грузовике к месту происшествия. У паромобилей с топкой была проблема в том, что после долгого простоя приходилось заново разводить огонь, но котёл не успел остыть после вчерашней поездки, поэтому Смирнов подкинул немного красного торфа, быстро поднял давление, и мы помчались на всех парах.

Горел лён. В отличие от сорочинского пшена, которое выращивали в воде, лён рос в сухой почве, поэтому поджечь его злоумышленникам не составило труда. История повторялась. Что-то похожее происходило, когда несколько лет назад местные эльфы отказались платить Борову мзду.

К моменту нашего прибытия все крестьяне уже высыпали в поле. Мужчины, женщины, дети и старики бежали тушить огонь. Я приказал спешиться и подойти поближе к селянам. Опасался, как бы бандиты не напали на них. Селяне копали рвы, чтобы остановить распространение пламени, и сбивали его ветвями. Битва шла ожесточённая.

Надо было помочь, и я попытался применить магию. До этого дня у меня почти ничего получалось из того, что я умел делать в прошлой жизни, но теперь некоторый контроль над стихией снова стал чувствоваться. Направив импульсы почве, я создал складку на пути огня и частично завалил его землёй. То же самое проделал левее. Огонь тем временем стал окружать крестьян. Он обходил нас с тыла. Заметив это, я побежал туда и продолжил работать магией, формируя отвалы почвы.

Не знаю, сколько времени продолжалась борьба, но пламя мы победили. Треть поля превратилась в чёрную равнину, остальное удалось спасти общими усилиями. Я чувствовал себя опустошённым. Всю ману потратил на эти чёртовы земляные отвалы.

Над просторами висело сизое марево, в котором я едва нашёл Игната и Радогора. Кетаэл оказался с ними, он был зол и непрестанно ругался на эльфийском.

— Как думаете, кто поле поджог? Люди Борова? — спросил я.

— Кто же ещё? — Игнат был возмущён не меньше старосты. — Разумеется, Боров подослал этих супостатов! Вы отказались ему платить, теперь он нам житья не даст.

— Точно не повстанцы?

— Да какие повстанцы, ваше благородие? Ари мелко пакостить не станут. Они скот угоняют, амбары опустошают. Да, могут и поля поджечь, если народ сопротивляется, но перед этим полдеревни вырежут. Уж поверьте, повадки их я знаю. А тут хулиганьё какое-то. Шайка лесная, которая у Борова кормится. Вон, и Кетаэл скажет, что ари иначе действуют.

— Всё верно. Боров поля жечь, — подтвердил Кетаэл и закашлялся от дыма. — Его разбойники всегда так делать.

— Кто-нибудь знает, где они находятся? Где-то поблизости обосновались? — мне казалось, крестьяне просто обязаны знать, где обитает местная банда. Ну не могла же она поселиться здесь незаметно для тех, для кого лес — почти второй дом.

— Да, ваше благородие, глубоко в леса они не забредают, — объяснил Игнат. — Стараются поближе к поселениям держаться.

— Кетаэл, ты знаешь, где находится логово этих разбойников? — обратился я к старосте.

— То там, то здесь. Постоянное — нет.

— А выследить можно? Вы же охотники все. Найдёте их лагерь?

— Найду, — кивнул Кетаэл.

— Вот и хорошо. Тогда тебе задание — найти их лагерь или стоянку. Только в бой не вступать. Понял? Не рискуй. Узнай, где они живут — и всё. Остальное — моя забота. Безнаказанными они не уйдут.

Староста кивнул:

— Сделаю. Спасибо. Помогли тушить.

— Не за что, — я зевнул. Бессонная ночка выдалась, да и утро беспокойным оказалось. — И выстави охрану в полях. Понимаю, работы у вас много, но когда враг снова попытается напасть, мы должны быть готовы. Надеюсь, всё это ненадолго.