А когда добрались, наконец, до воды, все попадали от усталости. На небе сияли две луны, погода стояла тёплая, поэтому, не разжигая костров и не ставя навес, мы повалились спать на брезент. Сегодня была очередь Клаиры стоять на часах. Девушка забралась на ближайшее подходящее дерево и устроилась там так, чтобы не уснуть.

Всю ночь, как и предыдущую, меня донимали насекомые, которыми полнился здешний лес. Не давали покоя и опасения, что ядовитая змея заползёт — такие тут тоже водились. И Игнат, и Кетаэл, когда мы шли куда-то, постоянно твердили, чтобы я под ноги смотрел. До сих пор никак не мог привыкнуть.

Беспокойных, вязкий сон, сквозь который пробивались звуки окружающего мира, в какой-то момент оборвался. Я долго лежал на спине, глядя в сеть ветвей над нами. Небо просветлело, близился рассвет. До моих ушей донёсся треск сучьев, и я поднялся, решив, что к нам движется очередной большой бес или ревун. И тут раздался крик Клаиры:

— Опасность! Все — подъём!

Я схватил лежащее под боком копьё и бросился к дереву, на котором расположилась девушка.

— Что случилось?

— Оно там! — Клаира указала рукой на лес, где металась какая-то чёрная тень, едва различимая в предрассветных сумерках.

— Бес?

— Нет, это что-то ещё!

«Что-то ещё» оказалось огромным чёрным волком с горящими красными глазами, который мчался к нам, не разбирая дороги. На спине его восседал человек, облачённый в длинный плащ с накинутым на голову капюшоном. В руке загадочный всадник сжимал массивный изогнутый меч, расширяющийся к концу, а впереди бежали две крупные чёрные собаки — лысые, с приплюснутыми мордами и здоровенными клыками. Глаза псов тоже горели красным огнём.

— Проклятье, это гуро! — вскрикнула Клаира, и в голосе её я услышал ужас, какого не было даже при встрече с крупными бесами.

Я бы соврал, если бы сказал, что не ощутил страх, пронизывающий до самых глубин души. Я понял, что передо мной нечто гораздо более жуткое, чем лохматые обитатели пещер с идиотскими свиными пятачками. Но воин, прошедший десятки сражений, не привык давать волю страху. И прежде чем я осознал свой испуг, в руке моей уже образовался сгусток эрке.

Удар энергии на миг осветил вспышкой предрассветный лес. Ближайшую собаку разорвало на куски. Следующая налетела на моё копьё, которое я сжимал в правой руке. Наконечник ударил в голову красноглазой твари, и пёс кубарем покатился по траве.

Передо мной разверзается оскаленная волчья пасть. Снова вспышка — всадник летит на землю. Оказываюсь на земле и я, сбитый тушей крупного животного. Чувствую на лице брызги чего-то тёплого. Краем глаза вижу, что зверю взрывом разворотило морду, но даже несмотря на это, волк пытается подняться.

Я тоже вскочил. Передо мной стоял высокий человек в плаще, вооружённый изогнутым мечом. Капюшон слетел, и я увидел лицо. Это было лицо мертвеца — сухое, серое, с впалыми щеками, тонкой полоской рта и горящими красным огнём глазницами. На меня смотрел обтянутый кожей череп ожившего покойника. Под плащом виднелось что-то кожаное наподобие кирасы.

Собрав в ладони побольше эрке, я ринулся в бой.

Энергетический удар оттолкнул мертвеца. Надо мной взметнулся кривой меч и больно саданул по предплечью, которым я закрылся. Одновременно с этим я ткнул противника копьём в живот, но броню не пробил.

Защищаться и парировать атаки мне было нечем — копьё, в отличие от сабли или шашки, не обладало такими возможностями. Несколько сокрушительных ударов кривым мечом чуть не сбили меня с ног, перед глазами плыли круги. Перехватив копьё обеими руками, я попытался ещё раз воткнуть его в ожившую мумию. Под наконечником что-то хрустнуло, но единственное, что удалось сделать — оттолкнуть мертвеца на два шага.

Меч просвистел возле лица, я отпрянул назад, второй удар чуть не полоснул мне по шее. Я метнул сгусток энергии, опять схватил копьё обеими руками и ткнул мертвеца в лицо. Прилетела стрела, ударилась о голову покойника и отскочила, как от стены. Кто-то, вероятно, Клаира, пытался мне помочь.

Мертвец замахнулся, я отскочил в сторону, и его меч вонзился в землю. Враг повернулся ко мне, снова взмахнул мечом. На этот раз я его опередил. Целился копьём в лицо, попал точно в глаз. Верзила отшатнулся, помотал головой. Следующим ударом я воткнул копьё в основание подбородка. Наконечник вошёл глубоко. Занесённый надо мной меч выпал из костлявой руки. Туша рухнула навзничь — теперь уже окончательно мёртвая.

Я разглядел, наконец, доспех, что был надет на мёртвом всаднике — чёрная кожаная кираса, проткнутая в местах ударов копьём. Тем временем волка с разорванной пастью добили Викинг и Шрам, подоспевшие как раз вовремя.

Здесь нельзя было оставаться, и моим спутникам не пришлось это долго объяснять: все сейчас только и думали о том, как бы покинуть проклятый берег и оказаться как можно дальше отсюда.

— Они здесь, — твердил Кетаэл. — Гуро. Тёмные твари. Они идти. Надо сказать всем.