— Ваш и наш обряд — разные. Вы смочь женитесь по наш обряд и по ваш обряд. Ваш бог заключает браки среди люди, наши — среди эльфов. Наш обычай позволять вступать в брак с несколько жён.

— То есть, ты хочешь сказать, что брак по вашему обучаю не помешает мне жениться ещё раз?

— Да. Именно так. У меня — две жены. У знатный эльф… или человек должно быть больше один жены.

— Я понял тебя. К сожалению, я не знаком с вашими обычаями, но постараюсь узнать их. А по поводу твоего предложения мне надо подумать. Я дам ответ в день вознесения.

На обратном пути я пытался вспомнить, что слышал о браках между людьми и эльфами. А такие были — это я точно знал. Чего только не наслушался, пока по миру духов странствовал. Наша церковь такие браки не одобряла, как и с любыми другими иноверцами, поэтому по нашим обычаям я с Клаирой венчаться не смогу, и брак этот у нас никогда не будет признан законным.

Но князей и бояр никогда не волновало, сколько брать наложниц и какой расы. Им никто и слова сказать не смел, и даже, наоборот, большое количество наложниц, привезённых из различных походов, считалось признаком богатства и воинской удачи. По крайней мере, так было в моё время, и вряд ли за триста лет в этом вопросе что-то сильно изменилось.

Как сказал Кетаэл, по эльфийским обычаям можно было заключать несколько браков, поэтому я подумал, что мне ничего не стоит взять его дочь в жёны. Клаира была весьма симпатичная, да и польза в походах и в хозяйстве от неё какая-то будет. Вон как из лука метко стреляет. И умеет управлять природной энергией, как и Кетаэл.

А с официальным браком я, конечно, торопиться не собирался. Нельзя жениться на первой встречной. Девушка должна принадлежать к древнему роду и иметь хорошее приданое. Правда, я сейчас — никто и звать меня никак, ни один уважаемый род не захочет породниться с таким оборванцем, но однажды это изменится.

Придя домой, я обнаружил Иону в гостиной на втором этаже. Священник расхаживал по комнате, заложив руки за спину. На столе лежали тетрадь с какими-то записями, перьевая ручка и толстая книга.

— Скоро в селе по моему приказу отремонтируют несколько изб, и вы сможете переселиться в собственный дом, — сказал я.

— О, я буду вам очень признателен, Фёдор Андреевич. Хотелось бы уже обустроить свою обитель для молитвы и трудов. Желательно поближе к святилищу, есть такая возможность.

— Да, разумеется, сами выберете, какая изба вам понравится. Кстати, места здесь опасные. Вы знаете об этом?

— Наслышан-наслышан. Но Господь убережёт нас от коварства врагов, коли будем верны ему. Я даже рад, что меня направили в эти края. Всю жизнь молил Господа, чтобы Он доверил мне нести слово истины заблудшим душам.

— Откуда вы?

— После семинарии я служил в Муроме, а потом меня направили в Аркадию, в Сосногорск — это на юге. Там служил долгое время. Там не так, как у вас здесь. В этих краях царят безверие и беззаконие, но и здесь Господь хочет обратить заблудшие сердца к свету истины.

— Надеюсь, у вас всё получится.

— Нам всем придётся потрудиться для этого. Вы защищаете закон земной, я — закон небесный. Одно без другого — никак.

— Стараемся. Но сказать по правде… — я уселся в кресло. — Присядьте, — Иона сел напротив, и я продолжил. — Сказать по правде, я не хочу оказывать сильное давление на местных жителей. Да, нам надо обратить их к истине, но… нельзя действовать слишком прямолинейно. Не надо торопить события. Понимаете, святой отец?

— Если честно, не совсем. Что вы имеете в виду? Мы должны мириться с тёмными суевериями этой черни?

Иона обладал завидным рвением, но вот уважения к местному народу у него не было. Он считал их чуть ли не животными, коим мы должны указать истинный путь. Для меня же эльфы были ничем не хуже людей. Вся-то разница в ушах.

Но отчасти я Иону понимал. «Правильная» вера сделает население более лояльным нашему царю. К тому же священник был предан своему делу, и его искренне возмущало, что эльфы не хотят становиться на путь истинный.

— Не мириться, нет, такого я не говорил, — покачал я головой. — Но и силой им нельзя насаждать наши обычаи. Надо действовать словом. И надо уважать их — вот что главное. Иначе они уйдут в леса и будут нам… гадить, простите за грубость. А мне это не нужно. Мне нужно, чтобы эти эльфы были на моей стороне. Поэтому единственное, о чём прошу, не навредите. Я здесь уже больше месяца, постепенно устанавливаю доверительные отношения со старостой, и пока у меня это неплохо получается. Так вот, святой отец, не надо мне вставлять палки в колёса. Разумеется, я ценю вашу преданность делу, но прошу вас советоваться со мной во всё, что касается местного населения. Это, надеюсь, вам ясно?

Я, не отрываясь, смотрел в глаза Ионы. Тот слушал меня с серьёзным видом, и на лице его появилось разочарование. Должно быть, не такие слова он ожидал услышать из уст помещика.

— Я понимаю, да. Я буду с вами советоваться, — кивнул Иона. — Я не собираюсь вам мешать. Как вы могли такое подумать, Фёдор Андреевич?

— Просто занимайтесь своим делом. Хорошо?

— Разумеется. Но и к вам у меня есть просьба. Нам надо восстанавливать святилище, а это стоит дорого. Некоторое пожертвование с вашей стороны было бы делом богоугодным.