— Я легко и быстро учусь, возможно, пустая память способствует, — не стал слишком уж сильно отбрехиваться я.
– К тому же, мне показалось, что он как-то на меня воздействует. Не очень уверен, но…

— Верно. В специальных королевских службах используют множество редких, сложных, а другой раз и тайных практик. Не могу сказать вот так сразу, чем именно овладел… этот, но давление он определённо оказывал.

Я принял этот уклончивый ответ, силясь не заржать от выданного определения. И здесь спецслужбы! Хоть в другой мир удери - никуда от них не денешься!

— В таком случае мне ничего не остаётся, кроме как поблагодарить вас за то, что присмотрели за мной, — я вежливо склонил голову, внимательно наблюдая за чародеем. Пожалуй, не помешает немного откровенности, а то он на меня такими глазами смотрит… Не, ну право имеет, поймал на горячем, образно говоря. И врать ему явно не стоит сейчас.
– Вообще, за то, что присматриваете. Я… не зная почти ничего о мире вокруг, не обладая силой достаточной, чтобы постоять за себя в сложных ситуациях, я чувствую себя уязвимым. И это… неприятно. Иногда пугает и вызывает чувство беспомощности, которому очень трудно противостоять. В таких обстоятельствах показывать себя ещё слабее и безобиднее, чем есть, видится мне вполне разумным шагом. Введённый в заблуждение противник может совершить ошибку. Прошу прощения, что своим поведением мог ввести в заблуждение и вас тоже.

Он всё так же продолжал разглядывать меня некоторое время. Только чуть прищурился в какой-то момент, но никакого воздействия я не ощутил. Либо не заметил. Но всё равно было напряжённо. С определёнными людьми куда проще и полезнее выстраивать доверительные отношения. Особенно - когда собираешься жить вечно, ибо невозможно предугадать, когда, как, и куда выведет тебя дорога твоей нескончаемой жизни. К тому же, под грузом прожитых лет многие бессмертные теряют способность к сопереживанию и обрастают этим фирменным ледяным равнодушием к окружающим. Так что, на мой взгляд, соломку следует стелить везде, где только встречается подобная возможность. А “соломка” хороших отношений способна не только задницу прикрыть в случае чего, но и огородить бессмертную душу от ползучей чёрствости.

Двойная выгода!

Наконец Халвард тихо вздохнул и, шагнув ещё ближе, положил ладонь мне на плечо:

— В сложившихся обстоятельствах ты делаешь то, что возможно. Не мне тебя винить. Напротив, теперь мне стало немного спокойней за твою дальнейшую судьбу. Как бы ни приняли тебя твои новоявленные сородичи, ты сможешь выкрутиться. Главное - овладей хотя бы на начальном уровне магией шеску, и если там тебе не удастся прижиться - возвращайся. У тебя явный талант к работе с запредельем, и я с радостью возьму тебя в ученики. А что делать с холодами и твоими настырными поклонниками… мы придумаем.

Однако.

— Я запомню ваши слова, — с почтением склонив голову, произнёс я. — И всегда буду помнить вашу заботу обо мне. Без вас мне было бы намного сложнее, как птенцу, брошенному родителями в гнезде на высокой скале.

Халвард… Смутился, что-ли? Или я невольно потоптался по какой-то его мозоли? Или цитату не к месту ввернул? Он отмахнулся, проворчав что-то про долг и глашатая, после чего сослался на дела и вышел. Кого бы теперь расспросить?

После этого дня дела свои чародей совсем забросил, и если ему всё же приходилось покидать своё поместье, то на это время он приглашал посидеть со мной Носсеров. Старшего, конечно, но тот всегда приходил с племянником, который всё больше ко мне привыкал и нормальнее себя вёл. И какие-то подозрительные робкие телодвижения проявлял в сторону очаровательной и заботливой Мили, что приехала сюда с целым грузом всяких вещей из дома-башни, без которых Халвард никак не мог обойтись. И мне показалось, что девчушка и не прочь бы ответить взаимностью молодому чародею, но дурная ответственность и старательность не даёт ей выйти за рамки своих обязанностей. Подумав, я не стал вмешиваться. Очень уж деликатная тема, в которой я могу просто не знать многих нюансов.

Да и, в конце-то концов, не маленькие! Сами разберутся! Что он парень решительный… если к стенке припереть, что в ней рвения хватает.

Ну а в скором времени распогодилось окончательно, и Халвард решил, что пора отправляться в путь. Честно сказать, это вызывало двоякие чувства. И радость - наконец-то какие-то подвижки в моём положении, и грусть - отпуск, пусть и в четырёх стенах, меня явно затянул, ленность и богатая библиотека, дополненная заказанными в академии томами, развращала и вызывала привыкание.

Но без путешествия в земли шеску мне не светило правильно развить магический дар, да и вычитанное в книгах разжигало желание пообщаться с этим народом, а особливо - зарыться в их архивы и библиотеки, в которые посторонних не пускали. А у меня как раз был шикарный длинный и совсем недавно перелинявший аргумент в пользу того, что к посторонним я не отношусь.

Когда Халвард наконец всё организовал, в дорогу собрались за считанные часы. Вещей у меня было - немного одежды, да и та верхняя, подаренный Эрхардом кинжал с каким-то хитрым зачарованием, стопка книг, да вышитый яркими нитями пояс в каком-то местном народном стиле. Мили постаралась.

Ей я, кстати, королевский ковёр решил подарить. Не тащить же его с собой? А девушке богатое приданое будет - шикарная же вещь! А ещё и здоровенная, тонкой работы. Продаст - озолотится. Ну или на стену повесит, не знаю, как у них тут принято, ни разу ни у кого в хозяйстве таких не видел. А на прощание ещё и обвил расчувствовавшуюся девушку хвостом, прижав легонько кончик к её животику. Вот только на проникновенное пожелание счастливой жизни и удачного замужество меня оглушили радостным визгом, да ещё и на шее повисли.