Она улыбнулась, принимая его руку:

– С удовольствием, ваше величество.

***

До этого момента Николас еще как-то терпел. Но это был предел. Он глухо зарычал и рванулся вперед, сбросив с локтя цепкие пальцы виконтессы Альби. Летиция что-то такое вскрикнула, кажется, звала его по имени, ему было ВСЕ РАВНО. Он в два шага нагнал императора, уводившего Анжелику, перехватил ее за руку и притянул к себе.

Анжелика вынужденно обернулась и застыла, а дядя на него уставился в упор.

Повисла звенящая пауза.

– Не так быстро, ваше величество!
– оскалился он.

Дядя Максимилиан вскинул бровь:

– В чем дело, Ник? Ты же через три дня разводишься?

– Это. Моя жена, - Николас стиснул кулаки, чувствуя, что в груди все горит огнем.
– Она. Устала. Мы уходим.

– Хмм?
– император покачался с пятки на носок, потом выдал Анжелике покровительственную улыбку и проурчал, словно сытый кот: - Ну да, конечно, отдохните сегодня, леди Кейн. Но завтра мы вас ждем.

***

Николас сам не помнил, как забирал ее оттуда порталом. Его просто раздирало от ревности и злости. Эта женщина кого угодно доведет! Уже нацелилась на императора. Может быть, ему скоро придется звать ее тетей?!

Не будет этого! У него горло сводило от одной только мысли.

Как только они оказались в спальне его особняка, резко подался к ней и спросил:

– Леди, потрудитесь объяснить, что вы вытворяли на приеме?

***

– Это вы мне?
– Лика просто умилилась.

– Вам. Сударыня. Извольте ответить!

Он подошел вплотную и теперь нависал над ней, словно глыба. Такой весь из себя… мрачно красивый, широкоплечий и брутальный.

– Забыли, что я все еще ваш муж? Так я напомню!
– низко прорычал, глядя на ее губы.

– Ах, муж?
– Это он зря.

Она уперла руки в бока, его взгляд тут же сместился с губ в зону декольте и сделался каким-то отчаянным. Но Лику сейчас уже было не остановить.

– Что я вытворяла на приеме?
– выдохнула она, упираясь ладонью в его каменную грудь.
– А что вытворяли вы?

– Я?
– он подался еще ближе, оглядывая ее всю.

– Стоило мне отойти на шаг, вы побежали к любовницам, - холодно процедила Лика, глядя, как меняется его лицо, а во взгляде появляются недоумение и беспомощность.

– Я мужчина, - он нервно взмахнул рукой.
– Конечно, у меня были любовницы. Но это было до того, как я… До вас, в общем.

– Это уже не имеет значения. Вашу жену оскорбила у вас на глазах ваша любовница, а вы стояли и смотрели молча. Такой мужчина мне не нужен точно.

– Бывшая она!
– взревел он.
– У меня ничего с ней нет!

– Мне все равно. У нас с вами контракт, по которому через три дня мы разведемся. А сейчас я не желаю вас видеть. Выйдите из моей комнаты.

***

Николас ушел, стиснув кулаки и хлопнув дверью.

Чувство было, как будто она его выпотрошила. Такая дикая обида… И главное, за что?! Ведь он в этом фарсе главное пострадавшее лицо!

Он сидел в кабинете, подперев лоб ладонью. Раздосадованный и злой. А состояние - режь его ножом, кровь не потечет. Ему сейчас даже выпивка не лезла в глотку.

– Дружище?
– скрипнула дверь.

Ник медленно повернул голову и взглянул на Леннара. Тот просочился в комнату и сел в кресло напротив.

– Ты слил меня дяде?
– спросил мрачно.

– Я?
– друг качнул головой.
– Нет, что ты. Зачем это мне?

Накапал себе в бокал янтарной жидкости, отпил чуть-чуть и выдал:

– Все так плохо?

– Пошел ты, - процедил Ник.

Да. Все плохо! И плевать он на лживое сочувствие хотел.

Она ему в лицо сказала, что он ей не нужен. У Николаса кипело и пригорало в душе от несправедливости, он кричал ей мысленно, что она НЕ ПРАВА. И даже не представляет насколько!

– Может, я бы мог как-то помочь?
– вкрадчиво проговорил Леннар.
– Ну… Встретиться, объяснить ей…

Ник резко вскинул голову.

– Посмеешь приблизиться к ней, оторву все!
– рявкнул, ткнув пальцем в друга.

А сам вышел. Потому что у него внезапно созрел план действий.