– Какого черта, Ник?!
– вспылил дядя.
– Я что, буду отсиживаться под кроватью, пока вы будете рисковать?!

– Дядя, - Николас едва заметно улыбнулся, - это делается в интересах конспирации. Мы должны использовать фактор внезапности.

– Черт с тобой, - проворчал уже практически бывший император.
– Не успел толком корону снять, а уже мной командуют. Эти драконы! Сунь палец в пасть, они голову откусят.

– Дядя, время, - напомнил Ник.

Тот буркнул:

– Ладно. Позовете, когда будет нужно.

– А я?!
– с готовностью привстал Леннар.

– А ты будешь сидеть здесь и ждать любого сигнала. И если появится Анжелика…

– Да!
– радостно выпалил Леннар.

А из Ника попер дракон. Но сейчас надо держать себя в руках, новое переодевание сейчас точно было бы потерей времени. Поэтому он грозно глянул на друга и процедил:

– Сразу дашь мне знать.

– Да, я понял, - сник тот и уселся, сложив руки как примерный студент, а фиолетовая шишка на лбу только дополняла образ.

– Приложи, что ли, холодное, - смягчился Ник.

Потом развернулся и скомандовал:

– Все. Уходим. Спайр, идешь в зал. Дядя, - повернулся к Максимилиану, - у тебя есть достаточно безопасное место?

– Есть. Библиотека, малый зал.

– Боюсь, там тебя начнут искать в первую очередь. Другое.

– Тогда будуар моей Клеменции. Эти покои стоят закрытыми с того дня, как ее не стало.

– Отлично, запрись там. И прошу, дождись сигнала от меня. А до того чтобы ни одна живая душа…

– Понял!
– поморщился Максимилиан и в тот же миг ушел порталом.

Кузен Спайрос почти одновременно с ним. Остался Леннар. Ник покосился на него, а тот вспыхнул:

– Что? У меня не было даже в мыслях!
– И насупился: - Иди давай, а я тут посторожу.

Ник тряхнул шевелюрой, потом зацепил со стола сосуды с зельем (одна из последних разработок), которое он назвал «сыворотка правды». Оно должно пригодиться, когда будет допрашивать заговорщиков. А также несколько артефактов схожего действия.

Сложил это все во внутренние карманы.

И надо было уже уходить. Но прежде Ник зашел в комнату Анжелики. Застыл в центре и мысленно позвал: «Где ты? Отзовись, прошу». Потом взял с прикроватной тумбочки легкий шарф и спрятал за пазухой, у самого сердца. Так ему казалось, что она ближе. Оглядел комнату в последний раз и вышел.

Следующий шаг был уже в малой императорской гостиной.

Операция началась.

С улицы по-прежнему тянуло зноем и пылью и доносился шум большого базара и выкрики. А солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь щель в пологе, потянулись к ним ближе. День склонялся к вечеру, и да, Лике, которой осточертело тяжелое корсетное платье, хотелось бы уже где-то помыться и нормально поесть.

Однако ее похититель все еще пребывал в нерешительности. Наконец он обронил:

– Я спешу.

– Куда спешить, дорогой?
– вскинул ладони торговец.
– Разве есть какое-то дело, которое нельзя отложить на завтра? Кроме ловли блох, разумеется. Хороший обед, выпивка, танцовщицы - все это ждет тебя.

Дар убеждения - великое дело. Похоже, ее похититель заколебался, но еще не принял окончательного решения.

Лика наблюдала за этим со стороны и пыталась определить, насколько у Вельтона здесь прочные позиции. Ведь, судя по всему, его тут хорошо знали. И даже, возможно, в самых верхах. Но что-то ей подсказывало, что вряд ли этого «просто барона» принимают в приличных домах как равного. И дома своего у него тут нет, иначе он не торчал бы сейчас в этой дыре.

Кстати, хотелось бы знать, где эта дыра находится. Может, они вообще в другой части света? Или как тут у них с материками? Стоило об этом подумать, как ее прошибло холодом.

«Ник!
– пискнула она мысленно.
– Найди меня, пожалуйста!»

Увы, все как в вату. Надо было придумать, как снять этот проклятый ошейник. Он делал ее беспомощной. Зато злости в ней копилось - мама не горюй. Она перевела взгляд на своего похитителя и подумала, что, когда вырвется отсюда - а она вырвется, - ему не поздоровится.

А Вельтон все еще раздумывал, косясь в сторону прохода, через который они попали сюда. Пока Кобул Назирах, понизив голос, не сказал:

– Дорогой, я вижу, о чем ты думаешь.

Тот заносчиво тряхнул головой.

– Ты не единственный торговец на этом базаре. Я мог бы выставить ее уже сегодня и получить все прямо сейчас.

Приземистый торговец умильно улыбнулся и сложил на животе ручки.

– Да, верно, но вполне вероятно, что ты лишился бы товара и получил нож в спину. Это базар, уважаемый странник, лихих людей хватает. Ее, - Кобул Назирах обернулся, а Лика тут же стала усиленно чесаться, - слишком многие видели. Ты же понимаешь, такая красота достойна… сам знаешь кого.