Ник мысленно чертыхнулся, властитель ему инстинктивно не понравился. Можно было, конечно, открыться сразу и прямо попросить этого Дибраха о помощи. Так сказать, обратиться как собрат к собрату. Ведь, по сути, все произошедшее - крупнейший политический скандал. Похищена супруга императора, по гораздо меньшим причинам развязывались кровавые войны. Но ему нужно было не потешить свое эго и удовлетворить имперские амбиции, а получить назад живой и невредимой свою жену.

Поэтому Ник предпочел сохранить инкогнито.

Он представился тайным посланником императора для особых поручений. Но теперь же нужно было как-то назваться. Это была засада.

Своим именем нельзя, у властителя Гандигара могут быть сведения обо всех членах императорской семьи. А заранее он об этом не подумал, пришлось импровизировать. Ник снова чертыхнулся про себя, потому что думать в тот момент мог только об Анжелике. И да, он таки выпалил первое, что в тот момент пришло в голову:

– Мое имя Дарский.

– Да?
– милостиво кивнул Дибрах.
– И какой же вопрос ко мне у моего собрата императора?

Указал на специально установленное у подножия трона кресло для почетных посетителей и хлопнул в ладоши, чтобы подали вина и сладостей. Хотелось послать к черту гандигарскую дипломатию, но Николас сел.

– Видите ли, ваше величество, я направлен сюда с особой миссией.

– М?
– правитель отщипнул виноградину и отправил ее в рот.
– И в чем же состоит ваша миссия?

– Была похищена высокопоставленная дама. Я здесь, чтобы вернуть ее семье.

– Что вы говорите? Очень интересно.

– Дама редкой красоты и выдающихся достоинств, - проговорил Ник, пристально вглядываясь в лицо правителя.
– У нее синие глаза, темные волосы. Ее невозможно спутать ни с кем. Тот, кто видел ее хоть однажды, может сказать, что она одна такая.

***

Дибрах чуть не подавился виноградиной.

Потому что буквально перед визитом этого… посланца для особых поручений ему принесли портрет этой самой красавицы. И да, он со всей ответственностью мог бы сказать, что эта женщина единственная в своем роде.

Именно поэтому она должна украсить ЕГО гарем.

У властителя мелькнула мысль, что нужно ускорить торги. Провести их прямо сегодня! Он широко улыбнулся и даже заерзал от нетерпения.

А вслух сказал, милостиво кивнув:

– Разумеется, мы окажем всяческое содействие в поисках. Передайте императору наши заверения в дружбе.

***

Аудиенция закончилась. Дальше торчать там не имело смысла. Ник и так понял, что этот тип на троне знает что-то. Но не скажет. Причина тут могла быть одна - личная заинтересованность.

Тяжелее всего было подавить естественную реакцию дракона.

Однако теперь он точно знал, что Лика где-то здесь. Рядом.

Ему срочно нужен был Леннар.

Найти его оказалось непросто, пришлось побегать и поискать.

Обнаружился дружище в приватном кабинете одного из домов удовольствий. Сидел там в компании заглядывавших ему в рот девиц, наливался вином и вещал:

– Вы знаете, что у драконов сменился император? А, это ведь было совсем недавно! Хммм! Да, теперь вместо императора Максимилиана у них Николас. Вот так… - язык у Леннара слегка заплетался.
– П-про этого императора Николаса Второго я могу вам столько всего интересного порассказать! Х-хотите?

– Да, да…

– Ммм, он… - Леннар вдруг вытаращился.
– Ужасно жесток и способен морить друзей голодом! Мне с трудом удалось сбежать!

Что?!

– И у него, только тссс… все придворные дамы перебывали в любовницах! И даже не по одной, а по нескольку зараз!

Даром что Ник был под невидимостью, он все равно закрыл лицо ладонью и закатил глаза, а тот важно продолжал:

– А теперь он еще устроил отбор невест!

– Ах!..
– восторженно выдохнули девицы.

Тут же облепили Леннара, стали подливать вина и наперебой расспрашивать:

– Да? Неужели это правда? И кто может стать невестой императора?

– Хммм?
– Леннар пьяно захихикал.
– Любая, кто ему понравится. И кстати, ему и любовницы понадобятся! Наш император э… ужасно любвеобилен и неразборчив в связях.

Ну все!

С этим надо было кончать.

Ник решительно подошел и рявкнул:

– Позвольте вас на два слова, молодой господин!

– Э… - Леннар заморгал, потом улыбнулся.
– Девочки, оставьте нас.

Как только девицы убрались, Ник накинул на комнату полог безмолвия, а потом тряхнул друга за грудки: