– Ты что обо мне нес, а?! Какого черта?!

– Тише ты, - Леннар сел ровнее и совершенно трезвым тоном выдал: - Не ори! Спроси лучше, что я узнал.

Прибить хотелось дружка, но Ник сел напротив.

– Что ты узнал?

Леннар выразительно шевельнул бровями.

– Аукцион, на котором заявлены некие важные лоты , должен был состояться через три дня. А его внезапно переиграли на сегодня.

– Когда?
– Ник подался вперед.

– Вот буквально полчаса назад. Такие новости тут разносятся мгновенно, чтоб ты знал.

Получалось, переиграли практически сразу после того, как он ушел из дворца.

Множество неприятных мыслей перевернулось в голове. Могло быть совпадением? Черта с два, Ник теперь не сомневался, что правитель был в курсе и пытался его обмануть.

Был и другой вопрос. Насколько местный правитель прочно связан с похитителем? Ведь укрывая беглого преступника, Дибрах нарывается на военный конфликт. Тот мужчина на троне не показался ему безумцем, чтобы пойти на такое. Но все еще предстояло выяснить.

Насколько все было проще, когда он просто был герцогом Каанским! А тут приходилось думать об интересах государства, мать его.

– И?
– рявкнул он, чувствуя, что выдержка летит к чертям.

– И, - важно выдал Леннар.
– Я приобрел входной билет. Как честный и благонадежный покупатель.

– Где билет?

– Вот.

– Дай сюда!

Ник быстро выхватил билет из его пальцев и спрятал за пазуху.

– Эй, а я?!
– возмутился Леннар.

– Купишь себе новый, - бросил он и пошел к выходу.

Сейчас он был уверен, что Анжелику прячут, и, вероятнее всего, он увидит ее именно там. Николас не мог понять другого.

Почему она молчит?! Ведь если ей плохо или грозит опасность, ей же достаточно просто позвать его мысленно, и он придет на зов тут же! Он умолял про себя: «Девочка моя, одно твое слово. Только одно - и я тебя вытащу».

Но на краю сознания было только непонятное ощущение.

Это выжигало его изнутри. Потому что единственное объяснение этому молчанию, которое он мог придумать, - она не хочет его видеть. Что, если она не любит его и ушла с этим уродом добровольно? Он гнал от себя эту мысль, а дракон в груди просто выл от боли.

Неважно, он должен был найти ее и освободить. А дальше будет видно.

***

Лика никак не ожидала, что события внезапно закрутятся со страшной скоростью. Только утром с нее писали картину маслом, и она была уверена, что сможет как-то выиграть время. Потому что этот Назирах уверял ее, что будет помощь.

А днем явился к ней и очень по-деловому сообщил, что торги состоятся прямо сегодня.

Чееерт… Все получилось с точностью до наоборот.

А еще теперь рядом с ней постоянно ошивался Вельтон. Оглядывал ее оценивающим взглядом и облизывал губы от нетерпения. А потом ее опять повели этими самыми полотняными коридорами.

«Куда?» - кричало все внутри.

Она пыталась оглядеться, понять, но спросить было не у кого. Торговец ушел вперед, а Вельтон, шедший рядом, шепнул ей на ухо:

– Без глупостей, моя прекрасная леди Кейн. Веди себя хорошо, и ничего плохого с тобой не случится. Обещаю, потом ты все равно останешься со мной.

Ее просто передернуло, а приходилось улыбаться.

«Ник, - позвала она, - если ты меня слышишь…»

Однако в тот момент они куда-то пришли.

Это было просторное помещение, и там ее дожидался Кобул Назирах. Стоило войти, ее тут же окружила толпа прислужниц, а торговец хлопнул в ладоши:

– Хуш! Хуш!
– было видно, что он тоже нервничал, но глаза горели азартом.
– Приведите госпожу в порядок! Быстро! Она должна сиять!

Потом развернулся к Вельтону и со сладкой улыбкой проговорил:

– Пойдемте, уважаемый странник. Не будем мешать, госпожу нужно подготовить.

Тот неохотно, но подчинился. Бросил напоследок на Лику взгляд, говоривший: «Без глупостей, дорогая, я слежу за тобой», и вышел.

Теперь она осталась там с прислужницами.

Наверное, это был самый тяжелый момент полного бессилия перед ситуацией. Ее намывали и растирали благовониями, а она вынуждена была «вести себя хорошо». Потом Лику усадили за столик перед большим зеркалом и стали причесывать, переплетая волосы драгоценными цепочками и накладывая макияж.

Процесс был небыстрый, прислужницы разговорились.

А она с удивлением поняла, что речь идет о…

– Этот император Николас, он только недавно пришел к власти. И сразу назначил отбор невест.

ЧТО?!

Так вот почему… Стало ясно ВСЕ. И почему он не стал искать ее - тоже. Обманщик чертов!

Говорят, ведьма - состояние души?

Совершенно верно.

Сейчас столько справедливого гнева кипело в душе, что Лика просто взяла этот чертов ошейник двумя пальцами и сдернула с шеи. Сразу вернулась способность говорить и дышать свободно. И да, она набрала полную грудь воздуха и высказалась. Во весь голос!