Снять с девушки простенький ошейник оказалось несложно. В ее-то состоянии, когда от раздражения на кончиках пальцев уже начинало натурально искрить. Девушка кинулась благодарить ее, а Лика уже просто не могла ничего слушать, не было сил на общение.

Да еще в комнате возник Кобул Назирах. Вытаращился и замахал на нее руками:

– Хуш бирмеле! Госпожа! Вернитесь в укрытие!

Она закатила глаза и уже собиралась рявкнуть: «Николас Кейн!»

Как он внезапно появился.

Хмурый, сосредоточенный…

Бросил на нее жадный взгляд и тут же повернулся к Назираху.

– Снаряжай корабли, - бросил отрывисто.
– Будешь возить товары на Дангар.

– А?
– вытаращился на него торговец.

А Ник продолжал, двигаясь по комнате:

– С работорговлей покончено. Ваш базар будет прикрыт.

А тот схватился за сердце и покосился на Лику. Она уже хотела вмешаться, но Николас сказал сам:

– Даю тебе три года беспошлинной торговли. Слово императора.

– Вэ-э!
– торговец мгновенно ожил, у него заблестели глаза, потом приложил руку груди и склонился: - О могущественнейший, Кобул Назирах весь твой! Любой твой приказ, хочешь - жемчужину со дна моря, хочешь - красавицу…

Ох нет! Только не это!

Николас напрягся и еле сдержался, чтобы не закрыть лоб рукой, а Кобул Назирах, кажется, понял, что сморозил.

– Кхммм!
– резко прокашлялся Ник и повторил: - Готовь корабли!

Развернулся к Леннару:

– Забирай пленника и уходим.

А потом сделал то, чего ему хотелось с самого начала, - подхватил жену на руки.

***

Несколько неприятных мгновений перемещения порталом - и все они стояли на берегу Дангара. Дальше еще несколько перемещений - император Николас уже был на своей территории. Несколько быстрых приказов, пленного под стражей отправили в подземелье.

Дворец, официальное представление - все это он отложил на завтра.

Сейчас он отправился в особняк со СВОЕЙ женой. Все! Он был дома! Запер рывком весь наружный контур. Теперь только в спальню, чтобы…

Но тут Анжелика отошла от него и сказала:

– Не спешите, ваше величество. Нам есть о чем поговорить.

***

Он же знал. Знал!

Что добром эта дядина затея не кончится!

Николас мысленно закатил глаза и взвыл от несправедливости, а вслух сказал, кривовато усмехнувшись:

– О чем, дорогая?

– У нас контракт.

Он же, бездна его раздери, безумно скучал по ней и просто поверить не мог, что она ПРЯМО сейчас закатит ему сцену. Он готов был вытерпеть все упреки завтра. После того как они наконец проведут ночь в одной постели! Дракону так не терпелось сделать ее своей всеми известными ему способами, что он еле сдерживался.

Однако тормознуть разбушевавшиеся инстинкты пришлось. Синие глаза его супруги смотрели крайне стервозно, и вообще вид Анжелики не оставлял сомнений в том, что ему не отвертеться. Но оставалась еще надежда убедить ее.

– Контракт?
– Ник состроил непростое вдумчивое лицо, потом небрежно проговорил: - Да, припоминаю, было что-то такое. Но разве так обязательно заниматься сейчас какими-то документами? Ты устала, мы оба с дороги, не мешало бы помыться и отдохнуть. Давай временно отложим, а завтра на свежую голову вернемся к этому разговору?

– Нет.

– Нет?
– у него непроизвольно стиснулись кулаки, и даже от обиды как-то сама собой слетела вся невозмутимость.
– Но почему?!

– Скажем так, ваше величество, мне стало известно кое-что.

– Что, черт побери, Лика?! Не верь ничему, что Леннар тебе наплел!
– взревел он, нервным жестом вскидывая руки.

Он, конечно, был хорош, этот ее фиктивный муж. Лика не могла этого не признать. Безумно хорош, что и говорить. Силен, красив, отважен и опасен. Ее дракон!

Но его моральный облик!

Бесстыжий наглый тип, ходок, еще и лжец и брачный аферист.

Именно потому она сейчас заговорила о другом.

– Лорд Леннар всего лишь сообщил мне, что выкупил на рынке рабов девушку и просил помочь освободить ее. Чему из сказанного я не должна была верить?
– спросила Лика, склонив голову набок.

Он потер глаза и провел по лицу ладонью, а после проговорил, глядя на нее:

– Всему остальному.

– Простите, ваше величество. Разве император Николас Второй не назначил отбор невест?

– Лика!
– взвился он.
– Это была не моя идея, а дяди Максимилиана!

– С вашим дядей Максимилианом мы еще разберемся позже, - отрезала она.
– Сейчас речь о нас.