Шрифт:
Что на самом деле скрывает кристалл? Почему темный властелин боится его дара? И главное — какую правду он должен найти?
Метка на его ладони слабо пульсировала, словно напоминая — ответы ждут впереди. Нужно только дойти до них.
К рассвету они достигли границы священной рощи. Здесь серебристое сияние деревьев постепенно угасало, сменяясь обычным лесом. Вдалеке виднелись очертания Туманных Холмов — серая гряда, окутанная вечной дымкой.
Лунные волки остановились у последних светящихся деревьев. Их проводники не могли идти дальше — древние клятвы удерживали их в пределах рощи.
«Будьте осторожны, странник,» — произнес один из волков в сознании Максима. — «То, что ждет вас в холмах… оно древнее, чем порча. Древнее, чем сам Арханор.»
— Что ты имеешь в виду? — спросил Максим, но волки уже растворились в утреннем тумане, оставив после себя только слабое серебристое сияние.
— Они чувствуют что-то, — сказала Миара, собирая свои травы. — Что-то, чего боятся даже древние стражи рощи.
Киарра развернула карту:
— До храма остался день пути, если идти через холмы. Но… — она нахмурилась, глядя на компас, который снова начал беспорядочно вращаться, — похоже, обычными путями нам не пройти.
— Туман, — объяснил Элрен. — Он не простой. Это остатки древней магии, искаженной временем и порчей. Он сбивает с пути, создает иллюзии, заставляет путников блуждать кругами, пока…
Он не договорил, но все поняли. В Туманных Холмах пропало немало путников.
— И что нам делать? — спросил Максим.
Элрен посмотрел на клык лунного волка, который все еще светился в руках странника:
— Теперь у нас есть это. Древняя магия может указать путь сквозь древнюю магию. Но… — он помедлил, — тебе придется использовать свой дар снова.
— Но он еще не восстановился после битвы с теневолками, — возразила Лайа. — Посмотри на его метку.
Она была права — метка все еще выглядела тусклой, а узоры на коже Максима едва проступали.
— У нас нет выбора, — сказала Киарра. — Скоро взойдет солнце, а днем в холмах еще опаснее, чем ночью. Туман становится гуще, а твари, живущие в нем… они любят солнечный свет.
Максим сжал клык лунного волка. От него шло ровное, успокаивающее тепло, словно частица лунного света застыла в древней кости.
— Я справлюсь, — сказал он. — Но… мне нужна будет ваша помощь.
— Всегда, — просто ответила Лайа, и остальные кивнули.
Они собрали свои вещи и встали перед границей тумана. Здесь воздух был густым, почти осязаемым, и в его клубах словно двигались неясные тени.
Максим достал меч, который дал ему Феррик, и привязал клык лунного волка к его рукояти. Метка отозвалась на близость древней магии, начиная светиться чуть ярче.
— Держитесь рядом, — сказал он. — И что бы ни случилось, не отпускайте друг друга.
Они взялись за руки, образуя цепочку. Максим чувствовал теплую ладонь Лайи в своей правой руке и уверенную хватку Киарры — в левой.
А потом он шагнул в туман, и мир вокруг них изменился.
Туман обволакивал их подобно живому существу, пытаясь разделить, сбить с пути. Но клык лунного волка сиял все ярче, прорезая дымку подобно маяку.
«Найди правду,» — шептал в памяти голос Архоса. — «Иначе все повторится снова.»
И где-то впереди, скрытый туманом и тайнами, ждал храм Первого Рассвета — место, где все началось тысячу лет назад. Место, где странник должен был найти ответы.
Или погибнуть, пытаясь.
Максим крепче сжал рукоять меча и сделал еще один шаг вперед. Что бы ни ждало их в Туманных Холмах, они встретят это вместе.
А метка на его ладони продолжала светиться, указывая путь сквозь туман — к судьбе, что ждала их впереди.
Глава 5. Храм забытых
Туман в холмах был живым. Максим чувствовал это каждой клеточкой тела — как он тянется к ним невидимыми щупальцами, как пытается проникнуть в разум, как шепчет на грани слышимости древние секреты.
Клык лунного волка, привязанный к рукояти меча, был единственным надежным источником света. Его сияние создавало вокруг группы небольшой пузырь ясности, за пределами которого клубилась непроницаемая мгла.
— Не отпускайте руки, — в который раз напомнила Киарра. — В тумане легко потеряться. А те, кто теряется здесь…
Она не договорила, но все поняли. В Туманных Холмах пропало немало путников, и никто не знал, что стало с ними.
Они шли уже несколько часов, но солнце, едва видимое сквозь пелену тумана, казалось, не двигалось с места. Время здесь текло иначе, искажаясь подобно свету в мутном стекле.