Знания хлынули в его разум подобно водопаду: древние заклинания, забытые ритуалы, тайные имена сил, правящих мирозданием. Он понял, как первые маги научились управлять потоками Эфира, как создавали барьеры между мирами, как плели заклинания такой силы, что сама реальность прогибалась под их волей.

Но главное — он увидел Древних. Увидел их истинную сущность, скрытую за завесой мифов и легенд. Они были не просто могущественными существами из иного мира — они были самой антитезой жизни, какой её знали в Арханоре. Их присутствие искажало саму ткань реальности, превращая порядок в хаос, жизнь в нечто чуждое и непостижимое.

«Теперь ты понимаешь?» — голос пророка доносился словно издалека. «Понимаешь, почему они должны быть остановлены любой ценой?»

Максим видел будущее — возможные пути, которые мог принять мир. В одних Древние возвращались, и реальность рассыпалась под их влиянием, превращая Арханор в искаженное подобие их родного измерения. В других — барьеры между мирами укреплялись, но цена была ужасающей.

«Есть и третий путь,» — пророк положил руку ему на плечо, направляя видения. «Путь, который первые маги надеялись найти, но не успели.»

В новом потоке образов Максим увидел, как можно использовать силу кристалла не для простого укрепления барьеров, а для создания нового типа защиты — живой, растущей, способной адаптироваться к любым попыткам её обойти.

«Лайа,» — выдохнул он, понимая. «Вот почему её жертва была так важна. Она стала первой частью этой новой защиты!»

«Да,» — подтвердил старец. «Её чистая душа, её любовь к этому миру создали основу. Но нужно больше. Намного больше.»

Видения показали другие места силы — древние святилища, подобные тому, что они активировали в землях снежных гигантов. Но теперь Максим видел их по-новому, понимал их истинное предназначение.

«Это не просто источники силы,» — сказал он, отнимая руку от алтаря. «Это узлы новой сети — живой защиты, которая должна опутать весь мир!»

«Именно,» — пророк одобрительно кивнул. «Но для этого нужно не просто активировать их. Нужно изменить сам принцип их работы. И только ты, с твоей связью с кристаллом и знанием обоих миров, можешь это сделать.»

Максим посмотрел на свою ладонь, где метка теперь светилась новым светом. Древние знания, влитые в его разум, начали упорядочиваться, складываясь в четкую картину того, что нужно сделать.

«Но есть кое-что еще,» — пророк снова коснулся алтаря. «Последнее видение, которое ты должен увидеть.»

Новый поток образов захлестнул Максима. Он увидел момент своего появления в этом мире — но не так, как помнил его сам, а словно со стороны. Увидел, как реальность прогнулась, пропуская его через грань между мирами. И понял нечто важное.

«Я не случайно попал сюда,» — медленно произнес он. «Это не было случайностью или ошибкой. Меня… призвали?»

«Не совсем,» — пророк покачал головой. «Ты сам выбрал этот путь, хоть и не помнишь об этом. В твоем мире, в твоей прошлой жизни, ты уже был связан с силами, которые превосходят наше понимание. Метка на твоей руке — не новый дар, а пробужденная древняя память.»

Это объясняло многое — почему он так быстро научился управлять магией, почему кристалл откликался на его прикосновение, почему древние знания казались смутно знакомыми.

«Но почему я не помню?» — спросил он. «Почему все эти знания и силы были скрыты от меня?»

«Потому что ты должен был прийти сюда чистым,» — ответил старец. «Без предубеждений, без готовых решений. Только так ты мог по-настоящему понять этот мир и его нужды. Только так ты мог сделать правильный выбор.»

Максим вернулся к своим спутникам, которые с тревогой ждали у бассейна. Феррик и Сейра сразу заметили перемену в его глазах — словно он постарел на несколько лет за те минуты, что провел у алтаря.

«Что ты узнал?» — тихо спросила Сейра.

«Всё,» — ответил он. «И одновременно — лишь малую часть того, что нам предстоит узнать.»

Пророк присоединился к ним, его древнее лицо было серьезным. «Теперь ты знаешь, что нужно делать. Но помни — знание это лишь инструмент. Важно не только что ты сделаешь, но и как. Каждый выбор, каждое решение будет влиять на конечный результат.»

«А что с темным властелином?» — спросил Феррик. «Он все еще угроза?»

«Более чем когда-либо,» — ответил за пророка Максим. «Но теперь я понимаю — он не главный враг. Он лишь катализатор, ускоряющий процессы, которые начались задолго до его появления.»

«И что нам делать дальше?» — Сейра достала свой дневник, готовая записывать.

«Мы должны найти остальные святилища,» — Максим начал расхаживать вокруг бассейна, его шаги были уверенными. «Но не просто активировать их — мы должны изменить их суть, превратить из простых источников силы в узлы новой защитной сети. И для этого…»

Он замолчал, глядя в воду бассейна, где все еще плавали отголоски видений.

«Для этого потребуются жертвы,» — тихо закончил пророк. «Как жертва твоей подруги Лайи. Чистые души, готовые стать частью защиты мира.»