"Что именно я должен сделать?" — спросил он, изучая руны.

"Ритуал требует соединения трех ключей," — ответил гигант. "Кристалла Равновесия, который ты несешь, Слезы Имира, которую ты заслужил, и…" — он замолчал на мгновение, "твоей собственной силы как Странника."

Сейра, которая до этого внимательно изучала стены святилища, вдруг воскликнула: "Смотрите! Эти узоры… они такие же, как линии Эфира!"

Она была права. Теперь, когда глаза привыкли к необычному освещению, Максим видел, что весь зал покрыт тончайшей вязью линий, повторяющих естественные потоки магической энергии.

"Это карта," — догадался он. "Карта всех путей силы в Арханоре."

"Верно," — кивнул гигант. "Когда ты активируешь это место силы, энергия пойдет по этим линиям, соединяясь с другими святилищами. Это первый шаг к открытию пути к Храму Равновесия."

Феррик, который всё это время настороженно осматривался, вдруг напрягся: "А это нормально?"

Все посмотрели туда, куда он указывал. В стенах святилища начали появляться трещины, но не обычные — они словно были заполнены тьмой.

"Элдрин," — выдохнул Максим. "Он почувствовал, что мы здесь. Пытается помешать ритуалу."

"Тогда нужно спешить," — гигант сделал знак, и несколько его сородичей заняли позиции вокруг зала. "Мы будем сдерживать тьму, пока ты проводишь ритуал."

Максим кивнул и ступил на платформу. Как только его ноги коснулись древних рун, они вспыхнули ярче. Он достал объединенный кристалл и Слезу Имира, чувствуя, как они резонируют друг с другом.

"Помни," — голос гиганта стал торжественным, "ритуал требует абсолютной гармонии. Ты должен стать мостом между стихиями, между мирами, между прошлым и будущим."

Трещины в стенах становились шире, из них сочилась тьма, принимающая причудливые формы. Гиганты начали петь, их глубокие голоса создавали защитный барьер из чистого звука.

Максим закрыл глаза, позволяя силе течь через него. Он чувствовал жар магмы глубоко внизу и холод вечного льда вверху. Чувствовал, как песня гигантов переплетается с шепотом стихий. И где-то во всем этом звучал голос Лайи, направляя его, помогая найти точку равновесия.

"Пора," — прошептал он, поднимая оба кристалла.

Ритуал начался.

Сила хлынула через него подобно водопаду — чистая, необузданная энергия самого мироздания. Кристаллы в его руках засияли так ярко, что на них больно было смотреть. Руны на платформе вспыхнули один за другим, создавая сложный узор из света.

Тьма в трещинах забурлила, пытаясь прорваться сквозь защиту гигантов. Но их песня становилась все громче, сливаясь с энергией ритуала.

"Сейчас!" — крикнула Сейра, чувствуя, как магия достигает пика.

Максим соединил кристаллы над головой, и на мгновение время словно остановилось. Он увидел все сразу — прошлое и будущее, свет и тьму, жизнь и смерть. Увидел, как линии силы тянутся через весь Арханор, соединяя все святые места в единую сеть.

А потом время снова пришло в движение, и сила хлынула через него подобно урагану. Свет от кристаллов заполнил весь зал, изгоняя тьму из трещин. Платформа под его ногами засветилась, как второе солнце.

Максим чувствовал, как энергия расходится по древним линиям силы, пробуждая то, что спало веками. Где-то далеко, в других святилищах, должны были загореться ответные огни, создавая путь к Храму Равновесия.

Но главное — он чувствовал, как исцеляется сама ткань реальности. Там, где Элдрин пытался внести хаос, теперь восстанавливалась гармония. Не абсолютная — для этого требовалось активировать все святилища — но это был первый шаг.

Когда сила схлынула, Максим едва устоял на ногах. Феррик подхватил его, не давая упасть.

"Получилось?" — спросил гном.

"Да," — Максим посмотрел на кристаллы в своих руках. Они изменились — теперь они словно были связаны невидимой нитью, и их свет пульсировал в едином ритме. "Это первая часть пути. Теперь нужно найти остальные святилища."

Гиганты прекратили петь, но эхо их песни все еще звучало в воздухе. Главный гигант подошел к Максиму, его древние глаза светились уважением.

"Ты доказал, что достоин доверия нашего народа," — сказал он. "Отныне снежные гиганты будут твоими союзниками в борьбе за равновесие."

"Спасибо," — Максим поклонился. "Но нам нужно спешить. Элдрин наверняка почувствовал, что мы сделали. Он будет искать способ помешать нам активировать остальные святилища."

"Тогда возьми это," — гигант достал из складок своей одежды небольшой ледяной кристалл. "Это карта, показывающая путь к другим местам силы. Она создана из чистейшего льда и напитана древней магией нашего народа."