Шрифт:
Максим принял кристалл, чувствуя, как тот отзывается на прикосновение метки. Внутри него словно плавали светящиеся точки — места, где древние народы Арханора построили свои святилища.
"Следующее на востоке," — сказал он, всматриваясь в магическую карту. "В землях эльфов, где время течет иначе."
"Путь будет нелегким," — предупредил гигант. "Элдрин не единственная опасность. Сам мир сопротивляется изменениям, даже если эти изменения несут исцеление."
Максим кивнул, пряча все три кристалла в свою сумку. Он чувствовал себя уставшим после ритуала, но в то же время более цельным, словно нашел еще одну часть себя.
"Мы справимся," — сказал он, глядя на своих спутников. "Потому что теперь мы знаем, за что сражаемся. Не просто против тьмы, а за восстановление истинного равновесия."
Они покинули святилище, провожаемые песней гигантов. Впереди их ждал долгий путь и новые испытания. Но теперь у них была надежда — и знание, что они не одни в этой борьбе.
А высоко над ледяными пустошами, в потоках Эфира, зажглась первая звезда на пути к Храму Равновесия.
Когда они спускались с гор, оставляя позади древний город гигантов, Максим чувствовал, как изменился мир вокруг них. Активация первого святилища пробудила что-то древнее и могущественное — силу, которая веками дремала подо льдом. Теперь эта сила текла по жилам мира, как весенние ручьи, неся обещание обновления и исцеления. Но вместе с надеждой пришло и тревожное предчувствие — где-то там, в тенях между мирами, Элдрин уже готовил свой ответ. Битва за душу Арханора только начиналась, и следующее испытание ждало их в загадочных землях эльфов, где само время подчинялось иным законам. Максим сжал в кармане ледяную карту, чувствуя, как пульсируют кристаллы в его сумке — словно сердца, бьющиеся в ритме древней песни равновесия. Путь впереди был долог и опасен, но теперь он знал то, чего не понимал раньше: истинная сила не в могуществе, а в способности слышать песню мироздания и стать её частью.
Глава 17. Встреча с пророком
Холод в центре ледяных пустошей был другим — не обжигающим, как на окраинах, а глубоким и древним, словно само время замерзло в этих краях. Максим чувствовал это через метку, которая теперь, после обретения первой части кристалла, стала гораздо чувствительнее к подобным вещам.
«Здесь что-то не так,» — пробормотал Феррик, потирая заиндевевшую бороду. «Словно сам воздух застыл.»
Они стояли на краю огромной равнины, окруженной кольцом ледяных пиков. В центре виднелось странное сооружение — не то природное образование, не то древний храм, высеченный изо льда.
«Это должно быть то самое место,» — Сейра достала из сумки старинный свиток. «В древних текстах говорится о Храме Вечной Зимы, где обитает последний из древних пророков.»
Максим кивнул, чувствуя, как объединенный кристалл в его сумке отзывается на близость чего-то могущественного. После активации первого святилища сила артефакта стала более стабильной, но и более требовательной — словно кристалл тоже учился вместе с ним.
«Нам нужны его знания,» — сказал он, делая первый шаг по промерзшей земле. «Только древние пророки помнят, как на самом деле был создан Храм Равновесия.»
Они медленно двинулись через равнину. Каждый шаг давался с трудом — не из-за глубокого снега или ветра, а из-за странного сопротивления самого пространства. Словно что-то древнее и могущественное проверяло их намерения.
«Смотрите!» — внезапно воскликнула Сейра, указывая вперед.
Из метели появилась фигура — высокий старец в белых одеждах, расшитых серебряными рунами. Его длинные седые волосы и борода, казалось, сливались со снегом вокруг, а глаза светились внутренним светом.
«Я ждал тебя, Странник,» — голос старца был подобен шороху льда. «Долго ждал.»
Максим сделал шаг вперед. «Вы знали, что я приду?»
«Я знаю много вещей,» — пророк слегка наклонил голову. «Вижу нити судьбы, сплетающиеся в узоры будущего. Твое появление было предсказано давно, как и твой выбор в святилище снежных гигантов.»
Он повернулся и жестом пригласил их следовать за собой. Путники переглянулись, но выбора у них не было — они пришли за ответами, и только этот древний старец мог их дать.
Храм Вечной Зимы оказался гораздо больше, чем казалось издалека. Его стены были сделаны из прозрачного льда, внутри которого застыли странные узоры — словно замерзшие молнии или ветви древнего дерева.
«Это память льда,» — объяснил пророк, заметив их взгляды. «Здесь хранятся отпечатки всего, что видели эти земли с начала времен.»
Они вошли в огромный зал, освещенный странным голубоватым светом, исходящим, казалось, от самих стен. В центре находился круглый бассейн, наполненный водой, которая, вопреки всем законам природы, не замерзала несмотря на холод.
«Присядьте,» — пророк указал на ледяные скамьи вокруг бассейна. «История, которую вы должны услышать, длинна и сложна.»
Когда все устроились, старец коснулся поверхности воды своим посохом. По бассейну пробежала рябь, и в его глубине начали появляться образы.
«То, что ты знаешь о своей миссии, Странник, лишь малая часть истины,» — начал пророк. «Ты думаешь, что главная угроза — это темный властелин и его попытки открыть врата в мир демонов. Но правда гораздо страшнее.»
В воде появилось изображение огромного кристалла — целого, еще не разделенного на части. Его свет был настолько ярким, что казалось, он мог осветить весь мир.