— Госпожа Эра, — я тут же вспомнил про мечту Ибуна и с хитрой улыбкой приблизился вплотную к её лицу и загадочно произнёс: — Разве может изгнанный послушник, не признающий традиционный путь алхимии, создать нечто подобное?

Её красивые глаза мгновенно широко распахнулись и в них я увидел тот же блеск, что был у Мяу, когда она осваивала лыжи.

— Я хочу это увидеть немедленно! — выпалила она и одним прыжком перемахнула через стойку и быстрым шагом направилась к выходу, со словами: — Идёмте!

Когда слегка прифигевший я вывалился в суету двора, то прифегел ещё больше, когда принимающие экзамен мастера с посохами низко поклонились женщине, а оранжевый хаос замер и зашептался:

— Великий мастер Эра будет следить за экзаменом!

— Ну разумеется, ведь сейчас очередь Сишина!

— Неужели она сделает его вторым личным учеником?!

— Остановите котлы, бездарности! И грязь свою вылейте! — грозно рявкнула женщина на экзаменуемых и принялась раздавать указания: — Мастер Лор, принесите Небесный Котёл! Мастер Житца, откройте второй склад! Закрыть ворота! Все послушники и ученики прочь со двора! Вызовите остальных мастеров, вы все будете на подхвате!

Если до этого тут был просто хаос, то теперь он перерос в Безумный Хаос! Никто ничего не понимал, особенно мастера, но все чётко следовали приказам. Из здания выбегали всё новые и новые обладатели белых роб, в то время как оранжевые человечки втягивались внутрь здания, чтобы через несколько секунд высунуться в окна.

Щуплый дед приволок и грохнул на землю посреди двора здоровенный, сверкающий золотом и синевой чан, в котором можно помыть с десяток человек. После чего присоединился в двум десяткам выстроившимся с линию мастеров, которые с непониманием и тревогой смотрели на (тут я действительно охреневал больше всех) великого мастера Эру, сиречь самую главную персону в храме.

— Что происходит, друг? — ко мне подошёл крайне озадаченный Ибун.

— Что происходит, великий мастер? — спросили мастера у Эры.

— Скажи мне, друг, — я в растерянности поскрёб затылок, — а твой путь алхимии — он насколько нетрадиционный?

— Ну… достаточно. А что? — насторожился Ибун.

— А нас за него не грохнут, как за оскорбление чувств алхимиков?

— Экзамен! — коротко ответила глава храма.

— У кого? — удивились мастера

— Вроде нет… — после секундного раздумья ответил разнервничавшийся Ибун. — Да что происходит-то?!

— Всё готово для вашего друга, Ёпт! — торжественно объявила Эра и все в шоке уставились на нас.

— У тебя экзамен по алхимии, я договорился, — с не самой уверенной улыбкой ответил я, поскольку не успел получить оплату за пилюлю, а нас вполне могли вышвырнуть за ворота или даже прибить, когда окажется, что мы действительно ничтожные проходимцы. — Ты не нервничай, я в тебя верю.

— Кто это госпожа Эра? — подал голос один из мастеров.

— Молчать, сейчас… — она вопросительно посмотрела на меня.

— Ибун, его имя Ибун, — подсказал я с натянутой улыбкой.

— Сейчас уважаемый Ибун изготовит пилюлю Рециркуляции уникальным методом, а мы все почерпнём для себя что-нибудь новое и наградим его жетоном Мастера Алхимика. Прошу вас, молодой мастер Ибун, приступайте! После вашего экзамена, клянусь Небом и Землёй, я лично отправлюсь в храм, изгнавший вас, и плюну в лицо его настоятелю!

— Или сварим заживо, если он окажется жуликом, — тихо и недовольно проворчал один из мастеров, но услышали все.

Когда побледневший до желтизны Ибун медленно повернулся ко мне с остекленевшим взглядом полным ужаса, стало понятно, что наше приключение, равно как и жизни, могут окончиться прямо на этом пыльном дворе.

Глава 18

— Что-то не так?! — прошептал я ему, чуя неладное и уже судорожно придумывая план «Б»!

— Да! — с отчаянием прошипел он. — Мой метод только теоретический!

— Какого хера?! — так же прошипел я, выпучивая в ужасе глаза. — Ты же говорил, что уже пытался изготовить какую-то пилюлю!

— Наставник застукал меня и я не успел закончить!

— Тогда делай как все… Хотя нет, нас тогда точно прибьют! Думай, лысый, может твой метод всё-таки сработает?

— Может, но у меня даже своего котла нет! — с отчаянием прошипел он, едва не плача.

— Так вот же! — уже прорычал я, указывая рукой на огромный сверкающий дороговизной чан.

— Что-то не так, уважаемый Ёпт? — с тревогой и подозрением в голосе произнесла Эра, наблюдавшая за нашей неслышной для них перепалкой.