Меня до сих пор удивляло отношение оборотней к своему телу, укладывающемуся в принцип «Что естественно – то небезобразно!» Впрочем, может быть, результатом такой раскованности со стороны Лии была связь между нашими зверями? Она даже не замечала, как своим провокационным видом случайно распахнувшегося халата или провоцирующими движениями частенько вынуждала меня прикрывать бугор в паху первыми попавшимися под руку предметами.

Зато наконец-то мы говорили обо всём. Я радовал ее историями о своем мире. Она рассказывала о Лунории: о доме, семье, традициях и порядках оборотней. В ее голосе звучала гордость, когда она упоминала отца Дамирра, и мать Лоррентию. Она даже поделилась историей их знакомства.

– Ты знал, что они встретились в истинных обликах на королевской охоте? – начала Лиана, усаживаясь удобнее в подушках.

Ее глаза весело заблестели, ворот халата слегка сполз с худого плечика, открыв часть груди, и мне пришлось уткнуться взглядом в пол, смутившись, в ожидании продолжения.

– Серьезно? – я не смог сдержать улыбку, почему-то представив, как два могучих оборотня пересекаются в лесу, врезаясь друг в друга.

– О да, – засмеялась она, – это была их первая встреча. Моя мать в тот день инспектировала границы клана Северных по настоянию деда и решила отвлечься, устроив турнир с группой сопровождавших ее охотников. Они преследовали огромного лося, который ускользал от них уже несколько часов. Отец, в свою очередь, охотился в одиночку, и они совершенно случайно столкнулись у горной речки, через которую лось решил уплыть от преследователей. Представь себе сцену: мама в ярости, уже почти отчаявшись поймать добычу, натыкается на большого, но слегка растерянного ее появлением волка – моего отца. Они оба чуть не бросились друг на друга, думая, что другой пытается увести их добычу.

– И что же было дальше? – я подался вперед, чувствуя, как улыбка сама собой растягивает губы.

– Ну, папа решил показать, какой он умелый охотник, и прыгнул прямо в воду, чтобы перехватить лося. Но, представь себе, река оказалась куда глубже и холоднее, чем он рассчитывал. Течение его понесло, и он едва не утонул. Мама, видя это, кинулась его спасать. Они вместе барахтались в ледяной воде, пока наконец-то не вытащили друг друга на берег. Смешное, по их признанию, было зрелище! – Лиана рассмеялась, от ее голоса в душе разливалось тепло. – Они оба мокрые, замерзшие и злые. Отец тут же обратился в человека и, не стесняясь того, что голый, стал сооружать костер, чтобы согреться, а мама от шока не знала, что делать. Папа просто схватил ее под мышку и притащил к пламени, расчесывая пальцами ее мокрую шерсть, дабы та быстрее высохла. В таком виде их и нашли телохранители матери.

– Забавно, – я улыбнулся, чувствуя тепло внутри от ее слов. – То есть, по сути, твой отец решил показать свою удаль, а в итоге на свой мокрый хвост нашел любовь всей жизни? Прекрасная завязка для любовного романа.

– Именно, – Лиана качнула головой, и ее улыбка обрела налет грусти. – Мама всегда говорила, что спасла не только его, но и их будущее.

Я смотрел на Лиану и чувствовал, как мое сердце наполняется эмоциями. Мы стали, казалось, близки, но всё же я не мог позволить себе говорить о чувствах. Она только начала восстанавливаться, и последнее, что я хотел, – это давить на нее. Я видел, как она устает после длительных разговоров, и понимал, что сейчас ей больше всего нужна простая поддержка, общение и спокойствие.

В один из вечеров, когда я сидел у ее кровати и читал Лие лекцию из конспекта нага по бытовой магии, к нам заглянули друзья. Они принесли фрукты и выпечку бабушки Риты, которая, судя по запаху, была с пылу с жару.

– Ну что, как тут наша худосочная, оправилась от злоключений? – спросила Майя, ставя корзинку на столик, слегка приподняв одну бровь и глядя на подругу с улыбкой.

– Уже лучше, – ответила Лиана, отвечая ей такой же теплой улыбкой.

– Вот и славно. А то твоя недопара совсем извелся, – Майя хитро посмотрела на меня, и я только закатил глаза.

– Недопара, говоришь? – протянул Северрин, утаскивая из корзинки пышущий жаром пирожок. – Лёнь, надеюсь, ты территорию вокруг блока еще не пометил?

– Да-да, – добавил Марк, смеясь. – Мы с Сарой уже спорить устали в ожидании. Никак не дождемся, когда нас пригласят на Ритуал Единения.

– Чего вы мелете, господа балаболы и зеленокожая сплетница? – пробурчал я, стараясь не выдать смущения. – Я понятия не имею, о чём вы. Мы с Лианой тут... уроки делаем.

– Конечно-конечно, – Майя усмехнулась, подмигнув подруге. – Вы хоть в курсе, что в группе уже ставки делают на дату вашего Ритуала? И мне хотелось бы выиграть.

Лиана тихо рассмеялась, и этот смех был для меня лучшей наградой. Она смущенно взглянула в мою сторону, и я увидел в ее глазах нечто душевное, что говорило больше, чем слова. Возможно, время для официальных признаний еще не пришло, но я подозревал, что она знает о моих чувствах.

Когда друзья наболтались, наелись и ушли, я снова сел рядом и взял Лию за руку.

– Тебя не волнует, что о нас ходят подобные слухи? – тихо спросил я с улыбкой. – Мне-то плевать. Про меня, что в школе, что в институте, какую только чушь не несли. Но ты ведь девушка... Принцесса... Репутация там и всё такое.

– Пусть прикалываются, – ответила Лиана, ее голос был слабым, но твердым. – Нам с тобой и так хорошо, правда?

– Точно, – ответил я, чувствуя, как эти слова согревают меня. – Нам и так хорошо.

В этот вечер мы сидели еще долго, молча, наслаждаясь тишиной и взаимным присутствием. Я знал, что время для серьезных решений еще не наступило, что пока было достаточно просто быть рядом. Я хотел рассказать ей про всё – как чувствовал себя потерянным, когда она была в коме, что ее улыбка для меня важнее всех наград. Но что-то внутри меня останавливало. Боялся ли я того, что эти слова что-то изменят? Или того, что не смогу выразить всю глубину того, что чувствую?