Это чувство было невыносимым, словно сердце пытались разорвать на кусочки. В этот момент она услышала быстрые шаги.

– Ты чего? – спросил резкий, но знакомый голос.

Лиана, подняв голову, увидела Майю, которая, подскочив с кресла в углу комнаты, держала в руке кинжал и приготовилась защищаться. Лиана слабо улыбнулась подруге, но в сердце еще царила тревога, а взгляд бегал, пока она пыталась разобраться в воспоминаниях.

Оркша, убедившись в отсутствии угроз, бросилась к подруге, обнимая ее так, словно боялась вновь потерять. Лиана почувствовала, как теплые капли упали ей на плечо, и она не смогла сдержать собственных слёз. Дыхание ее стало прерывистым, но сейчас это были эмоции не страданий, а облегчения.

– Я думала… что тебя уже никогда не вернуть, – прошептала Майя, ее голос дрожал от эмоций, будоража душу.

Лиана осторожно провела рукой по ее голове, пытаясь успокоить подругу и чувствуя, как грубые волосы оркши царапают ее пальцы.

– Я здесь, Майя, я здесь, – произнесла Лиана едва слышным, словно шепот ветра, голосом.

Она оглянулась по сторонам и тут же озвучила главный вопрос:

– Где Леонид? – прошептала она, словно боясь услышать ответ.

Сердце стремительно сжалось в ожидании. Майя слегка отстранилась. Лицо оркши вновь нацепило привычную язвительную мимику, хотя в глазах еще были заметны следы от недавних слёз.

– Ах, этот упрямый осел? Да был он тут, не волнуйся. Не отходит от тебя ни на шаг. С Севой каждый день срётся, кто из них должен находиться возле тебя, телохранитель или женишок. Ты же две недели в отрубе валяешься, а он день и ночь проводит рядом. Забывает пожрать, на учебу забил, по его выражению – болт, побольше собственного! – фыркнула Майя, закатив глаза и смахнув остатки слёз тыльной стороной ладони. – Спасибо, хоть Элеррион периодически вмешивается. Сказал, что без еды, тренировок и знаний он, мол, не сможет спасти свою пару в следующий раз. Только эти доводы и заставили седозадого вернуться к занятиям.

Лиана ощутила в груди прилив тепла, смешанный с внутренним беспокойством волчицы. Мысли о Леониде и его заботе наполнили сердце радостью, несмотря на катастрофическое бессилие тела. Она взглянула на руки, настолько худые, что казалось, будто кожу просто натянули на кости. Пальцы стали тонкими, а ногти обломались и покрылись трещинами. Осторожно прикоснувшись к лицу, она ощутила длинный шрам, тянущийся через всю щёку. На мгновение взгляд девушки помутнел, а слёзы вновь подступили к глазам.

– Майя, принеси мне, пожалуйста, зеркало, – прошептала Лиана. Ее голос подрагивал от подкатывающих эмоций.

– Нет, – отрезала оркша, ее глаза тут же сузились, словно в предупреждении.

Майя сама едва сдерживалась от слёз, глядя на удручающий облик подруги, понимала, что ничего путного из этой просьбы не выйдет.

– Ты еще не поправилась, Лия. Это не стоит делать сейчас. Выздоровеешь, наберешься сил и успеешь еще вдоволь на себя наглядеться.

– Майя, если ты не достанешь мне зеркало, я сорву эту проклятую капельницу, свалюсь с кровати и поползу искать. В халате, на голое тело, не важно, – Лиана говорила уверенно, хотя голос слегка подводил.

Она чувствовала, что должна увидеть себя. Должна понять, что стало с ее лицом, с ее телом. Она больше не могла терпеть. Глаза принцессы горели решимостью, и Майя была вынуждена согласиться.

– Вот уж, два хвоста пара! Упрямая, как и твой женишок, – буркнула Майя, развернувшись так резко, что стул, стоявший рядом с кроватью, едва не опрокинулся.

Ее шаги были быстрыми, почти сердитыми, и через пару минут она вернулась с маленьким зеркальцем, явно одолженным у кого-то из медперсонала.

– На! Смотри, раз уж приспичило. Только не вздумай мне потом жаловаться!

Лиана взяла небольшой овал в дрожащую руку, боясь посмотреть, но всё же подняла его к лицу. В отражении на нее смотрела осунувшаяся, бледная физиономия. Глаза, когда-то живые и яркие, теперь были тусклыми, оттеняясь лишь фиолетовыми кругами нижних век. Шрам, уродливый и воспаленный, тянулся от виска к подбородку через всю правую щёку. Это зрелище словно пронзило насквозь. Губы задрожали, и девушка не смогла сдержать горький вздох.

– Такая уродина, – прошептала Лиана, словно пыталась подавить накатывающий приступ отвращения. – Леонид… не захочет смотреть на меня. Не то что… Эмили ведь с легкостью заберет его сердце. Она красивая, а я… Кто я теперь?

Майя мгновенно среагировала, ее глаза зажглись возмущением.

– Чушь орочья! – вскрикнула она. Голос девушки был наполнен гневом, почти рыком. – Ты, вообще, слышишь, что несешь, Лия? Он расстался с Эмили еще месяц назад. Из-за тебя, между прочим! Потому что любит тебя, поняла? Он днями и ночами тебя искал, без сна, без отдыха, рискуя шкурой, чтобы только тебя вернуть. Все трущобы в Этерии оббегал, словно волк без стаи, спрашивал, искал, дрался. Да что там – готов был разнести всё на своем пути, чтобы только тебя найти! Ты для него – не просто кто-то, ты его пара – его сердце, поняла? Уверена, ему плевать на шрамы. Так что не смей так говорить!