Я знал, что Аларик делает это намеренно, но держал себя в руках. Волчонок внутри рвался наружу, требуя ответить силой, но я понимал, что это не выход. Поведение вампира лишь демонстрировало его слабость и страх, и мне нельзя опускаться до его уровня. В глубине души я боролся с желанием схватить его за горло и напомнить, что со мной лучше не связываться. Но, быть может, именно в этой борьбе заключалась моя истинная сила. Я решил, что лучшим ответом будет оставить злобные выпады без внимания и доказать свою силу на площадке.

Игра получилась более чем напряженной. Команды шли практически наравне, и каждый бросок мог стать решающим. В какой-то момент я заметил, как Аларик попытался вытолкнуть нашего нападающего, используя магический импульс, чтобы Сева потерял равновесие. Гримхалк, как судья, тут же сделал ему замечание. Аларик проигнорировал предупреждение, и через несколько минут снова нарушил правила, когда намеренно толкнул меня, пытаясь заставить упасть. На этот раз Гримхалк не стал медлить – удалил его с площадки. Вампир покинул поле, бросая в мою сторону злые взгляды, но я не поддался на провокации, хотя внутренний волчонок рычал без умолку.

Игра продолжалась, и каждый из нас выкладывался по максимуму. Марк блокировал попытки соперника перехватить мяч, демонстрируя свою невероятную ловкость, а Иллиана мастерски раздавала пасы через всю площадку, добавляя легкий огненный след мячу для эффекта. В последние минуты счет оставался равным, и напряжение нарастало. Всё решилось в самом конце. Я получил мяч после сложной комбинации, где Эридор прикрыл меня от двоих эльфовампиров, и, понимая, что времени почти не осталось, я принял решение и прыгнул, вложив в бросок всю свою энергию. Почувствовал, как электричество пронизывает мое тело, усиливая бросок. Это было как магия самой весны – свежо и мощно, словно природа поддерживала меня. Мяч летел через всю площадку, и, казалось, время замедлилось. Я видел, как глаза всех игроков следили за его траекторией. Все глаза были устремлены на мяч, и, когда тот пронзил кольцо, раздался громкий взрыв восторга. Мы победили, пусть и с минимальным отрывом.

После игры вся наша команда была в эйфории. Поздравляя друг друга, мы отправились в раздевалку. Я уселся на лавку, сняв майку и разминая плечо, последнее время оно немного побаливало после отработки бросков. Я был доволен результатом, но знал, что мне еще предстоит работа над собой, чтобы восстановить свои силы полностью.

– Ну надо же, смотрите, скелет еще и бросать умеет, – голос вошедшего Аларика был полон яда.

Северрин тут же подошел ближе, глаза его сузились, и я знал, что он готов заступиться за меня.

– Не стоит, Сев, – я положил руку ему на плечо, останавливая.

Затем обернулся к вампиру и с улыбкой заметил:

– Знаешь, Аларик, иногда скелеты оказываются сильнее, чем ваши перепончатые оболочки. Может, тебе стоит сделать выводы и отвалить от меня?

На мгновение лицо Аларика исказилось от гнева, и было заметно, что он готов сорваться, но тут вмешался вошедший в раздевалку Гримхалк.

– Хватит! – громко и уверенно рыкнул он, пресекая любые дальнейшие стычки. – Всем топать в общежитие. Если хотите сводить счеты – делайте это на магическом ринге с пользой для тела и без лишнего шума. Вам снова правила академии напомнить?

Я задержался в раздевалке немного дольше остальных, пытаясь успокоить дыхание и растереть ноющее плечо. Когда я, наконец, вышел, на улице уже начинало смеркаться. Конец марта, парк погружался в сумерки, и воздух был полон тяжёлой сырости. Под ногами чавкала грязь, оставляя следы от бегунов, а деревья стояли без листьев, как будто мертвые. Их голые ветви, похожие на руки призраков, колыхались на ветру, будто что-то пытались ухватить или предупредить. Путь через парк обычно успокаивал меня, свежий воздух, пропитанный запахом влажной земли и первых весенних почек, дарил чувство умиротворения. Однако я сегодня ощущал холод, пробиравший сквозь одежду, и эту странную тревожную тишину, когда природа замирает, как будто чего-то ожидает.

Луна показалась из-за небольшой тучки, ее свет был достаточен, чтобы осветить проплешину среди деревьев, до которой я добрался. Я остановился, оглядываясь. Тени деревьев вытягивались, словно пытаясь скрыть меня от чужих глаз. Они казались живыми, извиваясь и перешептываясь своими мрачными тайнами.

На освещенную поляну вышли Аларик и трое его сородичей – Веларис и еще двое, чьи имена я не помнил, но лица были знакомы по баскетбольному матчу. Один из них явно был не из нашего потока, возможно, второкурсник. Его вид и уверенность в каждом движении так и сквозили высокомерием.

«Твою мать! Прям дежавю какое-то! Та же поляна, те же лица... И я снова один, – мысленно я начал оценивать ситуацию. – Только теперь четверо против одного. Аларик, Веларис, этот второй парень... и, похоже, они пригласили мощное подкрепление. Кого-то, кто наверняка знает, что со мной делать».

Сама мысль об очередной потасовке здесь, на территории академии, заставляла меня усомниться. Если мы устроим кровавый замес, то обязательно привлечем внимание. Это гарантированно повлечет наказание, если не от Гримхалка, то уж точно от самого ректора. Но, с другой стороны, я не был уверен, что у меня есть выбор. Вампиры явно не собирались со мной душевно беседовать.