Стоило сделать десяток шагов, как из другой дыры показалось ещё одно существо. Точно такое же.

Если в каждой норе засел подобный монстр, мне несдобровать. Особенно учитывая, что Живы осталось совсем мало. Вот будет номер, если я подохну здесь, сожранный этими выродками! Совсем не на это я рассчитывал, похищая Череп Раума и планируя посетить Иркаллу!

Монстр метнулся ко мне, перебирая суставчатыми конечностями.

Рыцарь встретил его ударом меча. Покатилась отрубленная голова.

Ладно, пока дела идут не так уж и плохо. Если твари продолжат нападать по одной…

Сразу из трёх нор высунулись покрытые хитином головы.

Да что ж такое-то, а?!

Ко мне бросились две твари. Третья замешкалась, водя по сторонам усиками.

А есть ли у них, вообще, глаза?!

Может, чудища ориентируются по звуку шагов?

Я остановился, наблюдая за тем, как Рыцарь ловко рассекает одну тварь, а затем прыгает на спину второй и вонзает в неё сияющий клинок.

И тут третья стрелой бросилась на него.

Секунду мне казалось, что юнит обречён, однако Рыцарь быстро развернулся, отскочил назад, сделал выпад и пронзил монстра.

Я остался на месте. Надо было проверить теорию отсутствия у чудищ зенок.

Из нор высовывались усатые головы. Твари водили ими по сторонам, размахивая гибкими антеннами. Они не торопились выбираться целиком.

Кажется, я был прав. Но что мне это давало? Я же не могу стоять тут вечность… Надо продолжать путь. Но как только я двинусь вперёд, они нападут.

Попробуем претворить кровь монстров в Живу и пополнить запас Энергии. Я потянулся к ближайшему трупу. Так, осторожно, не делая резких движений.

Торчащих из дыр в камне голов становилось всё больше.

Есть! В меня потекла энергия! И её было много. Запас Живы быстро пополнялся. Но этого всё ещё мало. Нужно ещё.

Я медленно направился к следующему телу, едва переставляя ноги.

Но этого оказалось достаточно, чтобы обратить внимание чудовищ.

Три метнулись ко мне, выставив усы, как копья.

Рыцарь бросился к ним, занося меч. Ещё четыре твари ринулись в атаку.

Проклятье!

Я поглощал Живу, наблюдая за тем, как юнит крошит монстров, но его не хватало на всех. К тому же, несколько существ атаковали его, и ему пришлось отбиваться.

Меня быстро окружали.

Я призвал ещё трёх Рыцарей и Демоническую руку. Огромные пальцы схватили чудище, подобравшееся ко мне ближе остальных, стиснули и раздавили.

Ещё немного Живы…

Юниты дали мне время, за которое я пополнил запас энергии, перемещаясь от одного трупа к другому. Скастовал ещё трёх Рыцарей и вторую Руку. Теперь у меня был собственный отряд.

Чем больше гигантских мокриц падали замертво, тем больше Живы я поглощал и больше юнитов создавал. Выходило то на то.

И всё же, теперь мы медленно, но верно продвигались вперёд.

Правда, и монстров становилось всё больше. На равнине развернулось самое настоящее побоище. Я старался поглощать энергию всех, кого можно, и тут же пополнял свою армию.

Пара юнитов пала, уничтоженная мокрицами. Но на их место встали новые.

Я начал использовать сети. Они резали монстров на куски, из которых я немедленно вытягивал энергию.

Но медаль была о двух сторонах. Каждых призванный юнит или Рука отнимали у меня кровь. И я уже чувствовал, что слабею. Хватит ли меня до конца хребта? И нужно ли мне туда идти, если я могу отступить, по пути поглощая Живу павших чудовищ и, тем самым, набрать нужный для открытия портала запас?

Умом я понимал, что так и нужно поступить. Не похоже, чтобы твари далеко отходили от своих нор. Наверняка они рано или поздно отстанут, если я поверну назад.

Но сердцем… Сердцем я чувствовал, что где-то там, в районе костяного хребта может находиться Есения.

Жива ли она? Каковы шансы отыскать её?

Всё это говорило за то, чтобы вернуться.

Но я шёл вперёд.

Глупо, очень глупо!

Моей крови не хватит, чтобы истребить всех мокриц. Я потеряю сознание раньше, чем они кончатся. И тогда конец.

Нужно поворачивать.

И, тем не менее, я этого не сделал.

Хотя подсознательно понимал, что в конце концов придётся выбирать. И очевидно, что. Наверное, я просто не хотел признавать, что буду вынужден пожертвовать поисками Есении — по крайней мере, сейчас. Да, позже я вернусь, но продержится ли она? Вдруг сейчас девушка жива, а завтра…