Мои внутренние метания оказались прерваны донёсшимся издалека гулом. Он быстро нарастал. Повертев головой, я увидел приближающуюся птицу. Она приближалась со стороны «гор» и пикировала с большой скоростью. Вот её лапы коснулись земли, и в них оказались сразу две мокрицы. Птица изогнула шею, схватила добычу клювом и заглотила. После чего поймала ещё пару огромных насекомых.

Слепые твари бросились врассыпную. Они мгновенно позабыли обо мне и торопились укрыться в норах. Птица хватала всех, кого могла, и немедленно пожирала. Рыжие чудища даже не пытались сопротивляться. Они думали только о бегстве.

Я принялся высасывать энергию из оставшихся на поверхности тел. Алые Рыцари окружили меня плотным кольцом и выставили мечи.

Птица быстро очищала равнину от трупов. Те, которые были высушены мной, она игнорировала.

Так, похоже, эта тварь сейчас является моим конкурентом! Каждый сожранный ею монстр лишает меня части Живы, которая могла бы стать моей. Учитывая, что драться почти наверняка всё равно придётся, выжидая, я просто теряю энергию. Нет, так дело не пойдёт!

Повинуясь моему мысленному приказу, Рыцари бросились в бой.

Птица их, конечно, заметила. Наклонила голову, явно прикидывая, стоит ли опасаться красных человечков. И решила, что нет.

Здоровенный клюв метнулся к одному из юнитов, схватил и поднял в воздух. Два других с разбега ударили по лапам хищника мечами. Брызнула кровь.

Проглотив юнита, тварь издала недовольный крик и попятилась. Рыцари мигом догнали её и принялись рубить лапы. Птица поймала клювом одного, проглотила, попятилась и поняла, что противник причиняет слишком много боли, пока она находится на земле. Поэтому тварь взмахнула крыльями и начала разбег.

Позволить ей подняться в воздух и получить, тем самым, преимущество было нельзя.

Я велел Демоническим рукам схватить птицу за лапы и притянуть к земле.

Тварь забилась, норовя оторваться от скалистой поверхности, но не тут-то было. Она изогнула шею, пытаясь достать до Демонической руки, державшей левую конечность, но тут на неё обрушились удары мечей.

Использовав Ускорение, я подскочил к птице, на ходу кастуя рубиновое лассо. Сейчас, когда Живы было полно, можно было не экономить, и я вложил в боевую технику кучу сил.

Красная нить метнулась к шее пернатого чудовища, обвилась вокруг неё, стиснула и разрезала плоть вместе с позвонками и сухожилиями!

Огромная башка шлёпнулась на землю, заливая гранит кровью. Тело же ещё несколько секунд било крыльями и пыталось сделать шаг, но затем замерло и тоже рухнуло.

Отлично!

Пошатываясь и борясь с головокружением, я подошёл к туше и начал выкачивать из неё Живу.

Спустя пару минут во мне было полно энергии. Почти столько же, сколько до того, как я прошёл сквозь созданный Коровиным портал и оказался в Запретном городе.

Приказав двум Рыцарям поддерживать меня, я двинулся к «горам», по пути высасывая Живу из немногих оставшихся трупов мокриц.

Их укрывшиеся под землёй сородичи сидели тихо и наружу не высовывались. Похоже, птица здорово их напугала.

Не прошло и получаса, как я выбрался с местности, где они обитали.

Теперь передо мной лежала усеянная мелкими и средними костями равнина, из которой вырастал бледный хребет. Останки принадлежали разным существам, и далеко не все они походили на гуманоидов.

Я двинулся к «скалам», наступая на кости. Некоторые ломались и крошились, издавая сухой хруст.

Количество Рыцарей было давно сокращено до четырёх. Ну, и одну Демоническую Руку я оставил на всякий случай.

Вскоре справа показался медленно движущийся силуэт. Он направлялся в сторону хребта. Приглядевшись, я разглядел чуть дальше ещё один, такой же. А через некоторое время слева появилась целая троица.

Так, похоже, пора выяснить, что это за существа. И что они тут делают.

Направившись к ближайшему, я вскоре понял, что вижу неимоверно худое существо, бредущее по равнине с большой корзиной на спине. Периодически оно поднимало две из четырёх рук, запускало их в корзину, вытаскивало труп и бросало на землю. При этом ни на миг не замедляя шага.

Похоже, эти твари, кем бы они ни были, собирали мертвецов с остальной части этого мира и приносили сюда.

— Эй! — окликнул я странное существо. — Погоди!

Оно повернуло голову на звук, остановилось, но лишь на секунду. Равнодушно смерив меня взглядом больших выпучённых глаз, оно двинулось дальше.