— Хорошо. Но будь осторожна, Лианна. Теперь, когда нас связывает эта печать, я не смогу оставить тебя без присмотра надолго.

— Как трогательно, — улыбнулась я, не упустив возможность съязвить. — Но спасибо.

Леонард кивнул и ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями. Всё это было странно, но я чувствовала, что на горизонте назревают новые испытания. И мне нужно быть готовой.

Леонард

Чувство раздражения преследовало меня с того самого момента, как я увидел на своём запястье эту чёртову магическую печать. Проклятая церемония разрыва снова пошла наперекосяк, и теперь я был связан с Лианной куда сильнее, чем раньше.

Богиня судьбы, наверное, развлекается, подогревая весь этот хаос. Но раздражение вскоре сменилось чем-то более глубоким — я никак не мог избавиться от мысли, что что-то во всей этой истории не вяжется. Причём дело не только в ритуале, но и с самой Лианной. Это странное чувство появилось не случайно. Оно росло медленно, как ползучий сорняк, оплетая мои мысли.

Лианна, определённо, очень сильно изменилась. Я заметил это не только когда нашёл её в той злополучной пещере с пауком. Она была испугана, но держалась слишком уверенно для той, кого я знал прежде. Её взгляд стал другим — проницательным, без прежней покорности. Это удивляло и даже раздражало. Кто бы мог подумать, что именно это чувство заставит меня мысленно возвращаться к ней снова и снова?

Но времени на самокопание у меня не было — надо срочно разобраться с тем, кто подложил Лианне тот проклятый камень, который перенёс её в пещеру арахнидов. Камень оказался не простым. Я, конечно, пользовался похожим артефактом, но он в корне отличался по принципу действия и не мог активироваться только от прикосновения. К тому же, его воздействие было направлено явно на неё, а не на меня. Что-то мне подсказывает, что Лианна стала пешкой в игре, которую я пока не могу разгадать.

Но тот кто его положил, явно не рассчитывал на то, что я смогут её найти, а значит, не знает о свойстве наших родовых конец. И не мудрено, ведь эта реликвия передается от отца к сыну вот уже не одну сотню лет.

После обеда мне принесли несколько важных писем, но, как бы я ни старался, мысли о Лианне не выходили из головы. Кто-то пытался либо запугать её, либо избавиться. Я не мог это так оставить, но для начала нужно было понять, с кем имею дело. Впрочем, был один нюанс, который я до сих пор не мог объяснить: зачем я бросился за ней? Ведь мне должно быть всё равно. Или так я себе внушил?

Связь, которая установилась между нами через магическую печать, оказалась крепче, чем я ожидал. Сначала это раздражало. Казалось, я могу чувствовать её присутствие, даже если она была далеко. Иногда мне мерещилось, что я слышу её мысли, хотя, скорее всего, это были мои собственные фантазии. Она ведь так не похожа на прежнюю себя. И эта новая версия... как бы это сказать... вызывает любопытство.

Впрочем, я не забыл, что Лианну обвинили в предательстве. Но если тогда я поверил доказательствам, собранными моими советниками, то теперь всё кажется каким-то мутным. Я стал замечать нестыковки в показаниях, странные мелочи, которые раньше игнорировал. Впрочем, сейчас важнее найти того, кто подложил камень.

Я пригласил к себе Монта — поверенного, который курировал наши дела, — чтобы обсудить детали и, возможно, понять, откуда этот камень взялся. Монт не был самым надёжным союзником, но он знал слишком много. Кроме того, он был вхож в такие круги, куда мне путь заказан. После недолгих разговоров он признал, что слышал о подобных магических артефактах, но их использование было запрещено. «Кто-то явно хочет, чтобы ваша жена... исчезла», — сказал он со странной улыбкой, словно поддразнивал меня.

— Кто-то? — переспросил я, стараясь держать голос ровным. — Кто именно?

Монт пожал плечами, будто это не его дело. — У врагов много лиц, ваша светлость. Сегодня они могут быть вам союзниками, а завтра — злейшими врагами. Но если вам интересно моё мнение, то я бы обратил внимание на вашу сестру. Эстелла, как я понимаю, не отличается теплотой к вашей супруге.

Ах, Эстелла. Моя дорогая сестра. Мне не нужно было быть гением, чтобы догадываться о её скрытой неприязни к Лианне. Она всегда считала Лианну недостойной нашего рода, а уж после обвинений в измене её гнев перерос в откровенное презрение. Но могла ли Эстелла пойти так далеко?

Монт ушёл, оставив меня наедине с этим клубком мыслей. Что если Лианна действительно стала жертвой чьих-то интриг? Но почему именно сейчас? Почему после стольких лет кто-то решил начать на неё охоту? И главное — что я чувствую к жене теперь?

Печать на моём запястье время от времени напоминала о себе слабым покалыванием. В тот момент, когда я нашёл Лианну в пещере, я почувствовал её страх, её панику. Это ощущение заставило меня действовать, не раздумывая ни секунды. Я бросился ей на помощь, потому что... что? Я боялся за неё? Или я просто не мог позволить кому-то причинить ей вред?