— Дальновидный, гад, а на вид неказистый совсем, слизняк, одним словом, — с неприязнью произнёс Годогост. — Только не на тех нарвался в этот раз! Надеюсь, поджарился, супостат, и никому теперь не навредит.

День, проведённый в спокойной обстановке, позволил путникам отдохнуть и набраться сил. Конечно, недомогание после потери некоторого количества крови ощущали все, но это временные неудобства. Другое дело: припасы, походный скарб и оружие — потеря всего осложняла дальнейшее путешествие. Снова рыскать по очень небезопасным квартирам в поисках нужных вещей никто не хотел. Поэтому, дождавшись начала заката, друзья поспешили к разрушенному мосту.

Ядовитая дымка развеялась, и они без труда подошли к воде. Ключ уже раскалён, а для вызова сильных эмоций не требовалось много времени. Ведь мысли о ночи по-прежнему крутились в головах, возвращая и возвращая людей в жуткое место. Страх и отчаяние, пережитые в квартире с кровососущим чудовищем, создали подходящие условия для открытия прохода между мирами.

Воздух над рекой засветился, чувствовалось слабое притяжение портала, от которого волосы на голове и руках приходили в еле заметное движение.

— Давай руку, — Илья без лишних объяснений сжал маленькую ладошку Ясмины, в другой руке парень держал меч. — Не отпущу больше, пока не уберёмся с этого места.

Безмятежность угасающего дня подкупала. Впрочем, как легко всё может поменяться в противоположную сторону, друзьям известно не понаслышке. Поэтому никто не расслаблялся.

— Добро пожаловать домой, — счастливо улыбаясь, произнёс Годогост и первым шагнул в раскрывшийся портал, замочив при этом ноги до самых колен.

Молодые люди отправились следом, не расцепляя рук.

Русь встретила их хмурым небом и накрапывающим дождём. Солнце, скрытое за тучами и изредка выглядывающее из-за них, свидетельствовало о послеобеденном времени.

— Ну вот, и тут дождик, жаль, конечно, — Ясмина поёжилась, оглядываясь по сторонам. — Но всё равно я очень рада! Думала, что больше не увижу этот дивный мир.

— Да уж, — вздохнул гмур. — Я, признаться, сам с ним попрощался. Поэтому не теряем времени, ребятки, наше путешествие продолжается. Не хочу, чтобы мою родину постигла та же учесть, что и ваш мир.

Плавающий лес и поляна с круглым озером остались позади. Холмистая равнина, раскинувшаяся до горизонта, вновь предстала перед глазами, разворошила память. Именно отсюда им пришлось бежать и отбиваться от толпы зомбированных. Скрываясь за густым кустарником, друзья тщательно осмотрели ближайшую местность. Слоняющихся туда и сюда творений некроманта Кощея поблизости не оказалось. Илья проверил местность на эмоции, что являются неотъемлемой частью живого человека — опять ничего. Значит, можно идти вперёд.

— Здесь мы как на раскрытой ладони, поэтому возьмём чуть западнее, там встречаются островки скал, речушки и небольшие лесочки, — пояснил Годогост, когда они тронулись с места.

Положение в высшей степени плачевное, маг-недоучка знал это и сильно переживал по этому поводу. Продолжение похода, в нынешней ситуации, без элементарных вещей быта, припасов и оружия — убийственная авантюра, на которую он обрёк не только себя, но и доверяющих ему молодых людей. Душа Годогоста разрывалась на части, мозг закипал от роящихся, обжигающих сознание мыслей. Что будет, если на них нападут степняки, ведь это их территория? Да, конечно, он сможет отвести глаза от себя и спутников, но эти возможности не безграничны. С несколькими десятками людей он справится, а что если это будет большой отряд? Это конец, причём очень жуткий. Другая угроза — зомби, магия против порождений зла бесполезна, во всяком случае его навыки в этом ремесле ни на что не годились, и он в этом убедился. Что ждёт ещё? Какие опасности приберегла судьба? Да всё что угодно, ведь мир, каким его знал Годогост, стремительно менялся, причём не в лучшую сторону.

Маг чувствовал напряжённость, она исходила от его спутников. Первые минуты их появления на поляне с озером, где Ясмина по-настоящему радовалась, сменили тревога и растерянность, которые девушка пыталась прятать. Гмур понимал её, она не хотела казаться слабой, особенно после всего, что произошло за последние дни, и в чём смуглянка сыграла не последнюю роль. Илья тоже нервничал, без устали вертел головой и напряжённо вглядывался вдаль. Они всё прекрасно знали и не хотели обижать его лишними вопросами и банальным нытьём о несостоятельности группы. За это Годогост был им благодарен.

На пересечение территории кочевников уйдёт несколько дней, это самая узкая часть Скалистой долины, которая начинается с холмов, восточнее располагался каньон Змеиный глаз, а за ним тянулась степь. Но туда соваться себе дороже, и чародей это знал. Степняки тоже обходят каньон стороной, и вероятность нарваться на них там — сводится к нулю. Зато можно найти неприятностей не менее страшных.

— Ух ты, а вот и меч! — радостно воскликнула Ясмина, нагибаясь к земле. — Смотрите, какой необычный!