— Деревья обычные, осины да берёзы, но только на наши непохожи. Больше на те, что в мире Годогоста растут, — Ясмина подпёрла голову локтем, посмотрела на парня, провела свободной ладошкой по загрубевшим волосам на его подбородке, шепнула, быстро чмокнув в щёку: — Колючий становишься.

— Лес и в самом деле похож, — согласился гмур, также таращась в серую хмарь голубыми глазищами, стал рассуждать: — Только пустой он, ни гнёзд, ни птиц не видать. Скажете, так осень сейчас, листопадник[40] властвует, птицы все на зимовку в тёплые края подались. Но мы только что были в другом времени года, а стало быть, перед нами либо совершенно другой мир, либо грядущее. Да, кстати, и дорог у нас таких нет.

— Мал не появляется, а это ещё одно подтверждение, что нас забросило хрен знает куда, — буднично произнесла смуглянка и с ноткой радости добавила: — А знаете, мне уже всё равно, главное — мы не на острове. Хотя интересно посмотреть на реакцию Водана, я ведь успела оставить ему небольшой подарок.

— В смысле?! — удивлённый парень повернул голову к Ясмине.

— Я же не просто мечом махала, отбиваясь от его ручных тварей, — с наигранной хвастливостью произнесла девушка. — Ещё и в мозги им пыталась залезть, направить против хозяина. С дикими псами и летучими мышами получилось же, думала и тут сложности не будет. Но ошиблась. Уже у самого портала догадалась, что гады-то речные, и сразу же заклинание нужное нашлось, — Ясмина прервалась, задумалась на некоторое время, добавила с сомнением: — Странное оно, конечно, не похожее на те, которыми я успела воспользоваться, словно и не Яга создавала этот магический приём.

— Получилось? — заинтересовавшийся Годогост сел, скрестив ноги.

— Да, заклинание сработало, я это почувствовала.

— Понимаю, — покачал головой гмур, доставая из-за пазухи кисет с табаком и трубку, усмехнувшись в бороду, похвалил: — Растёшь на глазах, юная ведьмочка! Радостно мне за тебя и страшно, ведь тяжёлую ношу тебе Баба Яга всучила.

— Ничего, она сильная, справится, — Илья ободряюще сжал лежавшую на его груди ладошку девушки. — А мы, в свою очередь, как сможем, так и поможем.

— И то верно, — закивал маг, набивая трубку, и, посмотрев на Ясмину, мрачно изрёк: — А вот на остров, сударыня, нам ещё суждено вернуться, хотим мы этого или нет.

— Зачем это? — недоумённо спросила девушка и через мгновение добавила, смутившись: — Вот же глупая, нам же нужно продолжить путь по нашему маршруту.

— Дождёмся, когда в этой луже внизу оврага откроется портал, и вернёмся домой, — гмур раскурил трубку при помощи огонька, созданного на конце указательного пальца. Довольно улыбнулся, мол, посмотрите — волшебство-то работает, и затушил пламя выдохом: — А пока предлагаю хорошенько отдохнуть, а потом и по окрестностям побродить, ежели ночь тут так и не наступит. Во-первых, любопытно узнать, куда нас забросило. Во-вторых, поищем пропитание, это только в сказках еда сама прыгает в рот.

— Не прибедняйся, сказочник ты наш, — Илья посмотрел на Годогоста, с блаженством выдыхающего густой дым. — Вспомни ту квартиру, в которой превратил давно испорченную пищу в пригодную, да ещё и довольно вкусную.

— Пустяки, — отмахнулся гмур и добавил с неприязнью: — А вот о жилище том вспоминать не хочется, да и говорить, давайте лучше Ясмину послушаем, — он с любопытством посмотрел на девушку. — Расскажи, сударыня, как эта змеюка подколодная из избы на ногах-ходулях тебя волос лишила. А то впопыхах я ничего не понял.

— Волосы-то при мне, — грустно произнесла смуглянка, быстрыми движениями собирая выбившиеся белые пряди в тугой хвост. На Илью при этом она не смотрела, стеснялась, — толщину и крепость не потеряли, только седые совсем стали.

— Необычный цвет, пепельный какой-то, — произнёс парень, протянул руку, погладил прядку на виске. — Тебе он идёт, Ясмина… нет, ну, правда… скажи же, Годогост?

— Чтоб мне провалится на этом месте, если совру! — серьёзно произнёс чародей. — Смуглое смазливое личико и пепельная шевелюра — дивный образ, и он тебе идёт.

— Спасибо, — застенчиво произнесла Ясмина, щёки её потемнели от прилившей крови. — Я знаю, что вы говорите правду. Но мне ещё нужно привыкнуть к такой резкой перемене.

— Постой, Годогост, ты же маг! — Илья аж вскинулся, посмотрел на гмура, присаживаясь на корточки. — Верни Ясмине её цвет волос, раз ей это так важно.

— Не всё так просто, Илюша, я маг, а не волшебник. Маг — это заклинания, которые подчинены заложенным в них смыслам, порою переплетённым меж собой, усиленным вещами-артефактами и прочей атрибутикой, оттого и тяжело, а порой невозможно подобрать «ключики» к чужой ворожбе. А волшебники… звучит красиво, но они… они в сказках, и поэтому всесильны.

— Как же сложно всё у вас, — раздосадовано произнёс Илья.

— Всё в мире подчинённо законам, будь то Божий, человеческий или магический, на том и стоим, — Годогост вытряхнул трубку и убрал её за пазуху.

— Мне кажется, я никогда не разберусь во всех этих тонкостях, — сказала Ясмина, поглядывая на стоящий рядом кузовок. — Жила себе девочка на задворках ханства, и не было у неё мыслей и желаний, кроме простых и естественных. Я, кстати, даже говорила по-другому, точнее, всё больше молчала, изображая мебель, чтобы дядя и братья меньше обращали на меня внимание. А теперь я умею колдовать, и это невероятно!