— Почему я должна тебе верить?

— Потому что ты, — Ануки коснулась ладонью ее лба, — видишь. Спроси себя — веришь ли ты Сардану?

Лора зажмурилась и помотала головой. Она же сама слышала, что он хочет ее кому-то отдать.

— Идем, — Ануки взяла ее руку, — я расскажу тебе все. Не здесь. Они скоро очнутся и поднимут шум.

Лора заглянула в дверь кухни: служанки сидели за столом с лицами полными блаженства.

— А что с ними?

— Немного грез, немного мечтаний.

Лицо Ануки выражало тревогу, она все тянула Лору к выходу, та медлила, ей было страшно уйти и страшно остаться. В это время откуда-то из глубины дома послышался голоса Сардана:

— Дирди, Фиста! Книса с вами? Эй, где вы там?

— Сардан не тот, за кого себя выдает. — зашептала Лора.

— Разве он не маг?

— Он служит темным. Они давно искали такую, как ты… Да идем же!

Она дернула ее за руку, и в этот раз Лора подчинилась, к тому же на лестнице уже слышались тяжелые шаги.

Уже на улице, спеша за Ануки, Лора поняла, что практически не одета, она все еще была завернута в покрывала и теперь бежала, поддерживая их руками.

— Ануки! Я же голая, — задыхаясь, крикнула она.

— О! Лучше быть немного голой, чем совсем мертвой, — возразила Ануки.

К счастью, в это вечернее время на улицах было не так много людей. Какие-то женщины шли с корзинками в руках, и пара забулдыг, пошатываясь, брели то ли к дому, то ли, наоборот, от него. Босые ноги Лоры то и дело наступали на мелкие камушки, и она тихо вскрикивала и шипела от боли.

В конце концов, Лора просто потеряла счет времени, ей казалось, что этот путь не кончится никогда, но вот Ануки замедлила шаг, свернула с улицы в небольшой переулок, а затем в другой, потом и вовсе нырнула в узкую щель между двумя домами, заставив Лору последовать за ней. Они оказались в небольшом замкнутом дворике, где в стене имелась неприметная дверца. Ануки стукнула в нее явно условным сигналом. Дверь бесшумно отворилась, и они оказались внутри.

Лора перевела дух, все же на улице она чувствовала себя в опасности, да еще покрывала то и дело спадали, и она уже устала натягивать их обратно.

Вспыхнул свет, Лора зажмурилась, потом приоткрыла один глаз и вздрогнула. На нее с любопытством и даже с некоторым восхищением смотрел очень высокий темнокожий мужчина в жилетке, надетой на голое тело, покрытое татуировками от ключиц до самого пупка. Но не это поразило Лору — на безволосой голове гиганта торчали небольшие рожки,

— Лорея… — с благоговением произнес мужчина и коснулся рукой лба, а затем сердца.

Лора вытаращилась на него и от удивления раскрыла рот. Рога на голове мужчины не были украшением, они росли прямо из черепа. Она обернулась к Ануки и глазами спросила, что это?

Рогатый сделал шаг вперед, притянул к себе Ануки и обнял.

— Не бойся, Лорея, это мой брат, Оларди Длеб. Глава клана гвуардов. Здесь ты в безопасности.

— Брат? — Лора беспомощно сморщилась. — То есть ты?..

— Она никогда раньше не видела гвуардов, — спокойно заметил Оларди. — Теперь я вижу, что Лорея в самом деле пришла к нам из иного мира. О! — он поднял глаза и руки к потолку, — Великая Ихес, ты услышала наши молитвы.

— Кто-нибудь объясните мне, что происходит, — взмолилась Лора, чувствуя, что еще немного и она впадет в истерику.

— Отведи кнису в ее покои, — велел Оларди, — приведи ее в надлежащий вид.

Ничего не оставалось, как признать, что он прав — выслушивать неприятные новости лучше одетой.

В комнате Ануки подобрала Лоре платье, оно было похоже на то, в чем ходила она сама — что-то вроде индийского сари — широкая юбка, кофточка, открывающая живот, и накидка, закрепленная на плечах пряжками, спадающая вниз широкими складками. На ноги предлагались сандалии, охватывающие ноги ремешками от щиколотки до середины икры.

Ануки помогала ей одеться, а Лора все вглядывалась в буйные заросли ее волос, гадая, есть там рожки или нет, потом решилась спросить:

— Прости за любопытство, а вот это… у него тут, — она коснулась головы, — это как?

— Рога? — Ануки поправила складки на ее наряде. — Мы ведем свой род от небесной коровы Ихес. От нее нам достались рога и магия.

— Вы все маги? Так ты обездвижила тех женщин в доме Сардана?

Ануки раскрыла ладонь. Над ней взвился рой золотых пылинок. Лора невольно отпрянула.