Его слова были встречены зловещей тишиной и красноречивыми косыми взглядами. Н-да, не то чтобы я ожидал оваций, но всё же…

Когда Могилевский закончил, я выступил вперёд и представился, говоря твёрдо и веско:

— Меня зовут Прохор Платонов, ваш новый воевода. Все слышали слова сержанта — я здесь по воле князя. Это не обсуждается. Моя задача — восстановить в Угрюмихе порядок и власть закона. Я надеюсь на ваше содействие. С теми, кто готов помогать, буду справедлив. С остальными — суров. Выбор за вами. Всем всё ясно?

В ответ — тишина и переглядывания. Что ж, иного я и не ждал. Не зря эту глухомань прозвали Угрюмихой.

— Вижу, собрались все, кто может держать оружие. Похвально. Значит, есть кому защищать деревню, — с лёгкой иронией продолжил я. — Вы знаете свои проблемы, я — способы их решения. Вместе справимся быстрее. У кого есть что сказать, говорите сейчас.

После долгой паузы всё же прозвучал голос, и принадлежал он старосте, тому самому увечному селянину, что собирал местных жителей.

— А что нам может дать, безбородый юнец? — он прищурился, кривя губы в ухмылке. — Руки белые, ухоженные, на роду, видать, тяжелее вилки ничего не держал. Тут, в пограничье, легко жизни лишиться. Бздыхам-то всё равно, кто перед ними — барчук или холоп. Им бы души пить, да тела забирать, — он сплюнул под ноги. — А коли голова дурна да опыта нет, так и вся деревня сгинет. Уж прости, боярин, за прямоту, — он поклонился с наигранным почтением и в глазах его мелькнула неприкрытая издёвка, — да только правду говорю.

Выслушав это, я выдержал долгую паузу и начал говорить отвлечённым голосом, стремительно шагая к кузнице:

— Исход любой битвы зависит от четырёх вещей.

Увидев её ещё при въезде в деревню, сразу отметил неплохое состояние строения. Значит, мастер здесь умелый. За моей спиной раздавались приглушённые смешки и перешёптывания — селяне решили, что я сбегаю от неудобных вопросов.

— Первое — боевой дух солдат. Человек, верящий в победу, уже наполовину победил, — мой голос доносился из темноты здания, где не горело ни одной лампы. — Второе — их тренированность. Клинок в руках мастера опаснее тысячи мечей, которыми размахивают неумехи.

Я неторопливо вышел обратно на улицу, сжимая в руках найденные материалы: пару добротных слитков железа и крепкую деревянную заготовку под копьё.

— Третье — ум полководца, создающего стратегию грядущей битвы. План сражения должен опираться не на чувства, а на холодный расчёт, ведь одно неверное решение может погубить сотни жизней

Собравшиеся в недоумении смотрели за моими находками.

— И, наконец, четвёртое — оснащение воинов. Воевать дрекольем можно только с кроликами да белками. А Бездушных нужно бить иначе.

Призвав внутреннюю силу, я активировал Оружейную трансмутацию. Металл в моих руках потёк, как вода, сплетаясь в новую форму. Рукоять словно сама прыгнула в ладонь, удобно легла в пальцы. На её конце сформировался изящный наконечник — комбинация копейного острия и широкого клинка боевого топора с острым обухом.

Накатила волна слабости, тут же подавленная неукротимой волей. Создание столь совершенного оружия выпило из меня почти всю магическую энергию. Если бы не недавние тренировки, увеличившие запас сил, я бы так не смог.

При этом вряд ли кто-то заметил, что молот-клевец, оставшийся в повозке, превратился обратно в груду камней. Запаса энергии не хватало поддерживать два столь дорогостоящий оружия.

— Это, любезный староста, называется алебарда, — я с удовольствием отметил, как вытянулись лица у крестьян.

— Бердыши мы и сами ковать можем, — мужик упрямо вскинул подбородок, хотя его голос уже звучал не так уверенно.

— Алебарда против Бездушных подойдёт куда лучше благодаря комбинированному наконечнику, — я небрежно крутанул древко в ладони. — Пока один боец держит тварь на расстоянии, воткнув в неё копейное остриё, товарищи могут рубить врага издали.

Староста дёрнулся, явно желая что-то возразить, но я остановил его:

— Я ещё не закончил, — мой голос лязгнул сталью. — Многие недооценивают важность четвёртого пункта, считая, что боевым духом, хитрой тактикой и тренировками можно перекрыть дефекты в амуниции и вооружении, но это не так. Запомните раз и навсегда. Не стоит путать оружие, созданное кузнецом, и оружие, сотворённое магическим Даром.

Мой взгляд выцепил в толпе, возле старосты, дюжего мужика со шрамом, рассекающим левую щеку от виска до подбородка. В его огромных руках, покрытых россыпью старых ожогов, покоился увесистый кузнечный молот.