– Э, мы так не договаривались. Это темные лорды, нам конец! – крикнул один из нападавших и развернулся, чтобы убежать. Но он не успел.

Все, что я наблюдала в последующие пять минут, было для меня на данном этапе жизни самым кошмарным зрелищем из всех виденных мной. Беглец сделал один шаг и упал, настигнутый каким-то небольшим предметом, который кинул в него, кажется, Хирон. Я посмотрела на темных: у них в руках блестели металлом небольшие пластинки, которые они раскидывали по поляне. Через минуту на ногах осталось стоять не более восьми человек. Видимо, метательное оружие у эльфов закончилось, и они перешли к ближнему бою. Разбойники, не будь дураки, кинулись врассыпную, но не учли, как быстро могут двигаться эти подземные монстры. Я видела, как Талсадар настиг сразу двух бандитов и, выпустив когти, вспорол им обоим животы. Он приподнял тела, насаженные на его пальцы, кверху, а потом, разбрызгивая фонтаны крови, скинул эти два трупа в кучу, куда уже накидал нескольких своих жертв Хирон. Эта кровавая расправа длилась недолго. Итогом ее стала опустевшая поляна и две фигуры, стоящие посередине и проверяющие цепким взором, не ушёл ли кто-нибудь из нападавших.

– Вот твари, я таки заляпал рубашку кровью, – шипел Хирон, осматривая себя.

Я вылезла из-за кустов и с ужасом, холодящим кровь, осматривала место побоища. На краю поляны высилась куча окровавленных трупов, а Хирон и Талсадар, полностью залитые кровью разбойников, флегматично обсуждали, что пора делать привал.

– Мне кажется, я слышу недалеко воду, – сказал Хирон и взял своего коня под уздцы. Талсадар кивнул, взял мою и свою лошади и направился вслед за напарником. Я проводила их взглядом, а потом вновь уставилась на груду мертвецов. До меня только сейчас начало доходить, с кем я связалась – я поняла, что нужно бежать от этих монстров. Однако в эту секунду, я не могла сделать даже один шаг. Мой ступор закончился резко. Земля и небо вдруг поменялись местами: Талсадар поднял и перекинул меня через седло Карамельки. Я попыталась дернуться, но он остановил меня окриком:

– Не дергайся, скоро сниму.

Мне было жутко неудобно, но я замерла. Я пребывала в таком ужасе, что даже не подумала ослушаться. Вскоре мы добрались до речки или ручья – послышалось журчание воды. Меня сняли с лошади, усадив на большой валун. Я заторможено наблюдала, как мужчины складывали костер, а Хирон взял арбалет, который он позаимствовала у разбойника, и скрылся в лесу. Через пару минут он вернулся, неся в руках тушку кролика. Увидев тельце животного в пятнах крови, я почувствовала рвотные позывы. Похоже, это стало последней каплей. Рванула в кусты, опорожняя желудок. Когда полегчало, я вернулась на поляну. К этому времени кролик, уже освежеванный, жарился над костром, а эльфы спокойно переговаривались и доставали припасы из сумок.

– Пошли, умоешься! – сказал Талсадар и кинул мне сменную рубаху, которую он вытащил из моей сумки. Я поплелась за дроу. Подошла к воде и, зачерпывая руками, побрызгала на лицо холодной водой, которая привела меня немного в чувство. Огляделась, чтобы найти место, где можно спрятаться и переодеть рубашку, и наткнулась взглядом на темных лордов. Дроу стягивали с себя окровавленную одежду, кидая ее смятой на берегу. Я наблюдала как оголяются тела эльфов, не в силах отвести взгляд, который прилип к обоим дроу, я невольно начала их рассматривать, отмечая детали. Человеческих мужчин я видела полуобнаженными и не раз – мы купались с парнями в речке, ходили вместе в баню. По нашим правилам в таких случаях девочки оставались в длинных до пят хлопковых рубашках, а парни раздевались до панталон.

Дроу не испытывали никакой ложной стеснительности. Они разделись полностью и зашли в воду по пояс, смывая кровь с кожи и волос. Наблюдала за этими воинами – по-другому этих обладателей мускулистых поджарых тел, словно отлитых из металла, назвать было сложно. Я бывала на кузнице у Мойсеров и видела, как ковали мечи: плавили, раскаляя, сталь, которая принимала нужный вид под бесчисленными ударами молота. Остывая, она становилась смертоносным оружием – вот такими казались мне сейчас дроу. Закаленными во множестве смертельных битв. Туманно-серебристая кожа Талсадара, сплошь покрытая узором татуировок, и эбонитовая Хирона только усиливали впечатление их нечеловеческой силы.

Дроу не выглядели настоящими: в этой реке в тени деревьев я видела двух древних демонов, про которых нам рассказывали сказки на ночь. Сегодня они принесли свою кровавую жертву и пребывали в сытом и довольном состоянии. Как-то раз, Гриня добыл толстую книжку о существах, населявших наш мир тысячи лет назад. Это были кошмарные монстры, которых боги вытеснили во мрак и заставили темных эльфов охранять границу света и тьмы. Я читала эту книгу полгода, в ней было очень много разных преданий, но я никогда не думала, что воочию столкнусь с тем, что нашла на ее страницах.

Вздрогнула, увидев, что Талсадар повернулся ко мне и тягуче смотрит зажегшимися от неведомых мне эмоций алыми глазами. Он смыл кровь со своего лица и темных косичек волос, поэтому выглядел почти мирно. Однако, глядя на это чистое и спокойное лицо, я все равно не могла забыть то, как он вспарывал своими когтями животы разбойников.

– Мстящая, ну скажи, кто из нас тебя больше привлекает? – повернулся ко мне и Хирон. Длинные светлые волосы дроу, выпущенные из плена хвоста, рассыпались по плечам, делая его образ парадоксально мужественным.

– Никто. Никто меня не привлекает, – тихо ответила я.

– Только не говори, что твой сопляк был тебе милее, – продолжил Хирон, поигрывая мускулами и, провоцируя, вышел на мелководье, открывая свое тело для полного обозрения. Я опустила глаза и упрямо повторила:

– Не привлекаете вы, а Гриня не сопляк, он – добрый.

Хирон расхохотался.

– Добрый? Что это значит? Добрый? Талс, ты знаешь, что это такое?

– Оденься, темный! – рыкнул Талсадар. Он выглядел недовольным и даже раздраженным поведением напарника.