Под ресницами, влажными от слёз.

– Шрам, – подцепила я двумя пальцами его за край рукава и притянула к себе ближе, после чего сорвала с парнишки капюшон, – шрам ведь есть, – указала Эмранту уверенно, сама не понимая, что делаю.

– Не чувствую я магии в нём, – скептически протянул он, слегка наклоняясь к Гейлу, чтобы лучше рассмотреть его. – А я бы понял, будь это знак богини.

– Будь это не знак, – словно озвучивала я слова Иттар, вновь прозвучавшие в собственных мыслях, – я бы смогла его убрать с помощью моего дара. Я целитель. Но шрам, вот он, никак не исчезнет!

Эмрант на этот раз принялся разглядывать меня. Оценивающе.

– Целитель, – повторила, стараясь стоять прямо и не вжимать голову в плечи, словно в ожидании удара, – а это, – кивком указала на Гейла, – лишь дитя. Возможно от того отметина его н не слишком явная. Испытывают его ещё. Лучше подождать, примет ли его богиня… Зачем рисковать, судить его просто за силу и спорить с высшими просто так?

Эмрант медленно, напряжённо кивнул и отступил от нас.

– Может ты и права, птичка. Что ж, в следующий раз увижу его, проверю, сейчас же и без маленького жреца полно забот. Эй, – это уже предназначалось не нам, дракон уходил к своим людям, – пошевеливайтесь там, мы уезжаем!

Я смотрела ему вслед, чувствуя, как расслабляется бедный мой Арго, и как всё сильнее, в противовес этому, начинает колотиться Гейл, сдерживая рыдания.

– Послушай, – тихо начала я ему, сама ещё не зная, собираясь пожалеть и успокоить или поставить некое условие и отпустить восвояси.

В любом случае, Гейл меня прервал, отбегая в сторону, словно я его обожгла:

– Не надо слов! Ты поймала меня в ловушку, теперь я тебе должен! И я верну когда-нибудь долг. Верну, и буду свободен! Ему стоило бы тебя заподозрить в колдовстве, а не меня. И казнить, – выкрикнул он в сердцах, – казнить, сжечь на костре, вот так!

Арго, выпачканный в чужой крови, едва ли не вспорхнул с пыльной земли и набросился на Гейла с кулаками.

Я не успела даже попытаться их разнять. Меня окликнул Милах, который успел к тому времени обогнуть дом, чтобы посмотреть, как уезжают воины. И прибежать ко мне с новостями.

– Марьяна, идём, там сейчас, – он резко понизил голос, – Рейна выдадут! Нашего Рейна сейчас выдадут. Беда, – запричитал сразу, а мальчишки, сцепившиеся в драке, сами поднялись и принялись отряхиваться, – беда-беда!

Я, закрыв ладонью рот, не зная, что думать и делать, медленно пошла к Милаху. Рукой по пути помахав Арго, чтобы не вздумал выходить, пока Эмрант не уехал.

Даже если вскроется то, что мы скрывали здесь Рейна, лучше Арго не выходить… К чему лишние жертвы?

Если бы прошла ещё хотя бы одна минута, Эмрант и его воины не застали бы двух детей, вышедших из леса в сопровождении тощей волчицы и моего Шмеля. И не столпились бы вокруг, пугая и без того перепуганную ребятню, что смотрели на всех исподлобья большими блестящими, недоверчивыми глазами.

Эмранту было весело, как мне показалось, но как-то зло весело, не по-хорошему.

Для нас, по крайней мере, это вряд ли сулило что-то хорошее.

Он спешился со своего чёрного, как смоль коня, передумав уезжать, и слегка склонился над малышами, едва не тыча в них пальцем, словно желая проверить, настоящие ли они.

– Волчата, – ухмыльнулся, не обращая внимания на рычание моего пса с волчицей, которая пыталась прикрыть детей собой, – надо же… Вот ведь, – бросил взгляд на меня, – сброд здесь у вас собрался! Надо будет после завершения всех важных дел приехать сюда ещё, ради того, чтобы почистить местных жителей от всякого непотребства.

– Они не виноваты в том, кем родились! И это очень умные, – вступилась я за Силга и Тию, подступив ближе, – и воспитанные дети.

А у самой в голове слова Милаха, что сейчас нас всех выдадут…

А ведь и правда, могут, просто не догадавшись, например, что нужно помалкивать. Тия – совсем малышка, перепугается да скажет Эмранту, мол: не трогай нас, мы дружим с императором!

И всё, скорее всего, это был бы крах…

– Даже не знаю, – поморщился Эмрант. – Я думал, что мы будем сейчас надеяться на новое поколение, взращивать лучший народ… А ресурсы, выходит, которых и без того мало, идут на подобный сброд, как волчата и маги…

Гейл, который рискнул выйти вслед за мной, тут же попятился и незаметно для остальных скрылся за зарослями, а там и за углом дома.

Я до боли прикусила губу, пытаясь не нагрубить. Хотя и хотелось, о, до смерти хотелось сказать Эмранту, что сбродом ему только и командовать. Себе подобными, то есть. А здесь таких не наблюдается!

Но вместо этого я сделала вид, будто его и воинов рядом и вовсе не было.

Я подошла к малышам, погладила Шмеля по морде, подала Пчеле корку хлеба, что чудом оказалась в моём кармане и негромко спросила: