Очень удобно!

«И вообще», — продолжил Бессмертный, — «моя чувствительность ограничена. А демоны всегда хорошо скрываются — в этом их опасность».

Мне как-то от этого не легче.

Дорога вплотную подбиралась к холмам, и я заметил, как на одной из рук старика вылезли удлинившиеся когти.

Почему он меня сразу не убил, а ждет?

«Потому что ты нужен ему живым. Демоны могут повышать собственную силу за счет таких вот, как ты, Праведных Даосов. Собственно, подобные тебе слабенькие праведники и есть их главный корм. Они вас очень хорошо чувствуют. А у тебя, к тому же, исчезла та странная техника, которая скрывала твою Ци. Вот он тебя и учуял издалека».

То есть, он хочет провести какой-то ритуал?

«Именно».

Так, то, что меня прямо сейчас убить не хотят, уже хорошо. А вот то, что в принципе хотят, — плохо. Однако, всё это было сущей мелочью, потому что в очередной раз обернувшись взглянуть на бурю, которая грохотала уже практически над нами, я увидел…дракона.

Да, натурального дракона. Огромного, извивающегося. Который наслаждался тем, что извергал изо рта потоки воды и ловил лапами молнии.

Даже телега с клячей остановилась от легкого шока, а демон, вылупив глаза, посмотрел вверх.

— Вот дерьмо! Сраный Инлун, чтоб его небесные лисицы драли! Какого он сейчас тут появился? — демон говорил тихо, почти шипел, когтями царапая дерево повозки, но я его слышал. Хорошо слышал.

— Да вперед, тупое животное! Нам конец, если нас хоть краешком заденет! Ну! — свист плети.

Лошадь резво стартанула вперед, и в тот же миг громогласный рев, подобный грохоту тысячи молний, прокатился по небу:

— Раааааааарррррр!

Это взревел тот самый дракон. Длиною в сотню метров, он извивался в небесах, а вокруг него кружились сотни плотных потоков воды, послушных его воле, а молнии били раз за разом в его тело, отчего он весь светился и сверкал, словно новогодняя ёлка. А еще ему это явно нравилось. Очень.

Ба-ба-х!

Разряд молнии ударил в сотне шагов от нас.

— Быстрее старая кляча! Ну! — Хлыст рассек воздух и обрушился на спину клячи. Она еще сильнее заработала своими старыми ногами и нас понесло вперед.

Ба-ба-х!

Очередная молния ударила вблизи нас, с грохотом расколола небеса и землю. Земля вздрогнула, а лошадь от страха рванула вперед так, как, наверное, и в молодости не бегала. Мы миновали первые холмы.

[Вы попали в зону повышенной активности злых духов. Рекомендуется покинуть данное место, так как риск погибнуть слишком высок.]

Насколько высок?

[99%]

Твою мать! Это ж вообще без шансов!

В сердце похолодело.

— Да не туда! — рявкнул старик на лошадь и пытался выправить ее. Но животина просто неслась куда глаза глядят, а я сам вцепился в борта телеги, чтобы попросту не свалиться. Меня трясло вправо-влево. Швыряло вниз-вверх. Справа и слева уже шли сплошные холмы. Воздух наполнился шумом мощного ливня и вспышками молнии.

Наверное, тут бы и надо было рвануть в какую-то из сторон, неважно в какую… Вот только, чертов старик постоянно оглядывался, проверяя, не вздумал ли я свинтить, и глаза его так сверкали красным огнем, что я продолжил делать невинный вид, будто не понимаю, почему это у него нос стал длиннее и когти выросли как у росомахи.

Так-то я вообще не из робких, но от старика прямо-таки несло чем-то потусторонним. Однако через пару секунд я понял, что ситуация хуже, чем я думал. Справа и слева среди холмов сотнями носились как угорелые черные зловещие тени, которые еще и завывали как голодные волки.

Так вот о чем предупредила нейросеть…

А это что такое, твою мать?!

«Так злые духи это, тут их тьма в этих холмах, неужели не чувствуешь?»

Теперь чувствую!

И я чувствовал. Чувствовал, как трясутся поджилки от потустороннего воя справа и слева, чувствовал, как поджалось всё, что только можно, и сердце готово было остановиться от страха.

Надо было соскакивать в полях!

« Ну…да, теперь это кажется разумным решением, — признал Бессмертный. — Кто ж знал, что в Холмах Святости пристанище тьмы злых духов!»

Может, они не очень опасные, духи эти? Только выглядят зловеще? — с надеждой спросил я.