Вдруг по коридору пролетел крик, явно доносящийся откуда-то сверху. Не знаю, с таким криком либо у стоматолога сидят, либо получают кинжал в пузо, либо подвергаются пыткам. Я склонялся к двум последним вариантам.

— АААААА…. — пролетел по коридору еще один крик.

Да что там с ними делают?

«Боишься?» — прошептал Бессмертный.

Боюсь, конечно! Не боятся только дураки.

«Я не боюсь».

Ты Бессмертный, неуничтожимый кувшин, на твоем месте я бы тоже не боялся.

«Не бойся, я с тобой буду до конца. До самого конца.»

Спасибо успокоил.

Вздохнув, я начал перебирать четки.

Может не будь на мне одежды Святого я бы не просто паниковал, а умирал бы от страха. А так…пока ничего. Всего лишь легкая нервозность с примесью обреченности.

Перебирал четки по привычке: чуть подрастягивал каждую бусину и шел дальше. Они тихо щелкали друг о друга, словно примагниченные, хотя никаких ниток или чего-то подобного не было. Они просто стыковались. Ну на то они и предмет Святого ранга.

Тук-тук! Тук-тук-! Тук-тук!

За этим занятием время потекло незаметно, а мысли приобрели более медитативное состояние.

«Тебе не надоело?» — спросил Ли Бо через час.

Не-а.

Тук-тук! Тук-тук-! Тук-тук!

Четки приятно щелкались друг о друга.

«Мне надоело, перестань!»

Я продолжил.

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Хрусть!

«Так тебе и надо! Ученик!»

Внутри всё похолодело, потому что с тем самым хрустом одна из бусин оторвалась и отлетела в угол комнаты. В голове возникла мысль: «Сломал. Сломал духовные четки Святого ранга!»

Я сглотнул.

Я что, сломал святой артефакт? — спросил я Бессмертного.

Как-то не верилось в это. Но четки распались на две части, и одна из бусин отлетела в угол.

«Доигрался, да?» — злорадно заметил Ли Бо.

Я рванул к отлетевшей бусине и поднял ее с пола.

И застыл.

Что делать дальше? Бусину крепить было не на что, так что я попытался ее примагнитить обратно. Однако теперь она обратно не прилипала, не примагничивалась. Просто отпадала.

— Вот же ж! — прошипел я с раздражением.

Было как-то обидно сломать свой первый артефакт. Тем более такой.

Прищурившись, я вызвал нейросеть. Однако она идентифицировала артефакт как полностью рабочий. Что меня сразу немного успокоило.

Уважаемый учитель, не подскажете ли, как присобачить эту бусину обратно? А? Думаю, познаний Бессмертного на такую мелочь хватит.

«Берешь и присобачиваешь»

А можно поконкретнее?

«Что ж, — с такой интонацией, будто он делает огромное одолжение ответил Ли Бо, — могу и поконкретнее. Специально для тупых. Артефакт, очевидно, оказался разборной, управляемый. Просто у кого-то котелок плохо варит».

Давай специально для тех, у кого плохо варит котелок — что мне делать?

«Направь немного Ци в один шарик».

Сразу так бы и сказал.

«Иногда нужно и самому использовать то, что у тебя на плечах».

Что ж, Ци я и чувствовал хорошо, как и управлял ею, поэтому мысленным усилием толкнул немного Ци в бусину.

И сразу «почувствовал» бусину.

Ощущая свою Ци в этом небольшом шарике, я вдруг осознал, что могу управлять им. Могу заставить двигаться в любом направлении.

Вверх…

Бусина послушно поднялась и зависла в воздухе.

Вниз…

Миг — и она поднялась сантиметров на двадцать.

И потом вниз.

Кхм…а всё оказалось так просто…

«Дошло наконец… Думал, и этому тебя учить нужно будет…» — проворчал Ли Бо.

Вверх…вниз…вверх…вниз…

Влево…вправо…влево…вправо…

Круг…

Бусина послушно сделала петлю вокруг меня.

С каждой секундой мне становилось всё легче управлять им.

Через несколько минут я смог выделывать оторвавшимся шариком восьмерки и круги.

Ничего себе! — мысленно выдохнул я через десять минут, когда подустал управлять им. — Если всеми четками можно так управлять, то это ведь страшное оружие.

«Докумекал, тугодум? Вот только ты губу-то закатай: с твоими способностями и ступенью, больше чем двумя-тремя ты управлять не сможешь. Ци, может, тебе и хватит, но навыков управления — нет».

В общем, Бессмертный оказался прав. Я быстро разобрался, как возвращать четки в исходное состояние и цеплять обратно оторвавшиеся бусины. Достаточно было направить туда свою Ци и сомкнуть их. И хоть моей Ци хватило бы и на десяток бусин, управлять одновременно я мог только двумя. Думаю, мог бы осилить и третью, но это как с жонглированием яблочками: пока делаешь это с двумя штуками — всё хорошо, но стоит добавить третью…и валятся вообще все. Так было и тут.