Она, кажется, зарычала, но ее, похоже, быстро скрутили и связали.

— Что ж, теперь посмотрим, что это за бегун такой нам попался?

Пришла моя очередь.

Меня окружили эти изверги и мучители животных и смотрели сверху вниз. Ну а как еще смотреть, когда мое лицо жует землю?

«Мы попали», — прозвучал голос Ли Бо.

Скорее мы попались…

Лица практиков были закрыты тканью, как у ниндзя.

— Кажется… — проговорил один из них, — Нам попалось что-то особенное.

Один из них подошел поближе, посмотрел на меня внимательно, принюхался, и, сплюнув, сказал:

— У нас тут Праведник, не будем его убивать. Притащим к Госпоже Кровавый Лотос, возможно, он пригодится для ритуала.

Я хотел крикнуть: «Не надо меня тащить к госпоже Кровавый Лотос! Я не пригожусь ни для какого ритуала!»

«Ты попался, мой ученик, ты был слабым бегуном…» — вздохнул Ли Бо.

Почему был? Я еще жив…

Но в следующее мгновение ступня Практика, вся в грязи, кстати, рухнула мне на голову, вырубая.

Ну, — мелькнула мысль, — хорошо, что на обувке нет шипов, а то от моего красивого личика остались бы одни ошметки.

Темнота накрыла меня, а последней мыслью была мысль о том, что я всё-таки зря не поехал первой дорогой. Может, там были разбойники, но точно не было охотников за лисами, которые, похоже, поопаснее будут.

Опять ошибся.

????

Очнулся в темнице. Или тюрьме. Кто его поймет. Вонь есть? — Есть. Решетка есть? — Есть. Тесное помещение есть? — Есть. Вонючая подстилка есть? — Есть.

Система молчала. Собственно, как и всегда. В самые важные моменты она показывала свою полнейшую бесполезность.

«С пробуждением, мой ученик, мы в темнице. Порадовать мне тебя нечем. Ситуация пахнет абсолютным тупиком.»

Я взглянул на горшок, который по-прежнему был словно приклеен к руке.

И тебе не кашлять. Сам-то ты и так давно в темнице…Правда глиняной… А вот для меня это новый опыт…

«Не умничай. Я слышу в твоем голосе страх. »

Я вздохнул.

Лицо болело. То самое место, куда ударили — там явно вспухал синяк, или вспух, или там уже целая гематома. Не знаю. Тут было темно, а скупой свет пробивался только из-за решетчатой двери.

Болела и рука, в которой был горшок. Страшно болела. Будто ее пытались оторвать.

Тебя пытались забрать? — спросил я Ли Бо, разглядывая синяки на руке.

«Было дело. Пытались. Но я решил, что останусь со своим учеником до последнего, пройду весь путь прямо до твоей кончины.»

Конечно, так я тебе и поверил. Просто не можешь от меня отцепиться, так бы уже сиганул подальше.

«Тоже верно. Не могу.»

Я попытался встать. Особых ран не было — только ушибы, которые, видимо, получил при транспортировке.

Яд, очевидно, перестал действовать и к телу возвращалась подвижность.

Одно радовало — меня не убили. Пока что.

Однако слова вырубившего меня практика, что я пригожусь некой Госпоже Кровавый Лотос в каком-то ритуале, совсем не радовали. Просто так госпожой Кровавый Лотос никого не назовут. Тому нужны причины. А еще они знали, что я Праведник, и вот это уже было совсем плохо.

Я переставил кувшин на плечо, чтобы он не мешал, и прошелся по конуре, где меня заперли. Она закрывалась на толстую железную решетчатую дверь. Замок был огромный: видимо, тут думали, что чем больше замок, тем он надежнее. Тело немного пошатывало, но это, похоже, последствия парализующего яда.

Громко выдохнув, я подошел к двери и попытался выглянуть наружу. Рука пролазила спокойно, а вот голова — нет. Сломать подобной толщины прутья было нереально. Хорошо что на мне нет цепей — вот тогда бы было совсем несладко. Даже веревкой не связали: видимо, не считают меня за опасного, или считают что сбежать отсюда невозможно. В той части коридора, которая просматривалась через дверь, горел тусклый свет. Видно на освещении тут экономили. Да и вообще, воздух был влажный, а запах — неприятный.

«Гнилое местечко», — заметил Ли Бо.

А еще когда я начал ходить по комнате, то ощутил странную слабость, словно само это помещение из меня по капле вытягивало силы… Странно, никогда прежде такого не ощущал.

[Вы находитесь в месте с высокой концентрацией Кровавой Ци. Рекомендуется покинуть его. Для Практика Праведного пути нахождение тут губительно.]

Я заметил, что чем ближе я подхожу к стенам, тем сильнее это ощущение слабости. Приложив руку к влажной стене, я четко ощутил, что она слабо, но высасывает мою Очищенную Ци. Значит, вывод понятен: стены не трогаем и, желательно, к ним не приближаемся.