Ключевым был вопрос техник. Тех самых, которых не мог или пока не хотел мне дать Бессмертный, и которые точно были в сектах. Осталось найти секту, которая меня примет. Ну а дальше… Возможно, я переделаю техники под себя, раз уж Ли Бо говорит, что это возможно.

Эх… Мечтать иногда полезно — отвлекает от текущей реальности. А в реальности Ли Бо всю дорогу ворчал о том, какой слабый его ученик, какой он трус, что у него нет почтения к учителю, и что он совсем не разбирается в высокой поэзии.

Весь этот «шум» я игнорировал, и слушал то щебетание птичек, то стрекот кузнечиков, то шум ветра. Эти места были достаточно живописны, в отличие от сухих безжизненных полей, по которым я шел вчера.

Я оглянулся. Деревенька исчезла из поля зрения уже через полчаса пути, а шел я уже часов пять-шесть.

Солнце уже достигло зенита и начало застывать. Вдали виднелись высокие холмы, а в остальном вокруг были сплошные степи. В принципе, в высоких травах тут могут спрятаться разве что какие-нибудь полурослики. Обычного человека будет видно издалека. Разве что он не будет ползти по земле. Тогда, конечно, не заметишь.

Однако, в какой-то момент легкое беспокойство во мне все же возникло.

Ты ничего не чувствуешь? — спросил я Ли Бо и напрягся.

«Только раздражение от того, что путешествую с тобой — это считается?»

Нет, я об реальной опасности.

«А, ты об этом? Нет».

Мои глаза забегали по полям, пытаясь найти подтверждение своему тревожному чувству. Взгляд остановился на холмах, на одних, на других, а потом я начал всматриваться в дорогу… Но ничего я не заметил.

Впереди ничего серьезного точно не было, только стайка перепелов промчалась по полю, да ястреб парил высоко в небе, высматривая свой ужин.

Ну так я подумал. Пока сообщение нейросети, словно удар исподтишка не оглушило меня:

[Зафиксированы стремительно приближающиеся энергетические сигнатуры средней силы. Опасность — смертельная.

Рекомендация:спрятаться в траве или забиться в нору, может, не заметят.]

Да вы шутите? У меня будет хоть один день без какого-то дерьма? Можно я просто пройду по полям и понаслаждаюсь природой?

[В следующей жизни.]

Ну спасибо, подбодрила!

[Во мне не заложено функций подбадривания.]

Я резко побежал прочь от дороги. На ней меня видно, а вот в полях можно как-то и спрятаться, припасть к земле и затихариться.

«Ты чего встрепенулся? Что случилось?»

Ничего не ощущаешь?

Я уже бежал трусцой по полям.

«Вот дерьмо! Это ж практики! Целый десяток!» — вскричал Ли Бо, тоже учуяв как и нейросеть чужаков.

Именно, — подтвердил я. — Практики, и мне лучше с ними не встречаться. Мало ли кто они.

Слева от холмов, прямо в сторону дороги стремительно неслись черные точки в количестве десяти штук. Они, словно назгулы, возникли из ниоткуда и явно за кем-то гнались. Надеюсь, не за мной.

Ноги заработали вовсю, легкие начали качать воздух. Сердце ухало.

Я бежал.

Нет, — понял я скоро, — Гнались не за мной. Впереди преследователей мчалась крошечная рыжая точка и… Она бежала в мою сторону.

Вот же дерьмо!

«Это что, лиса перед ними бежит? Они гонятся за лисой? Зачем ради одной зверюшки десяток практиков? Это ж нечестно, ух, они мне уже не нравятся!»

Я бежал. Бежал, как в последний раз.

Травы били в грудь. По лицу. По ногам. Рукам. Насекомые врезались в меня. На одежду цеплялись колючки, а я бежал изо всех сил. Вот только это «изо всех сил» было слишком медленно.

Я оглянулся.

— Срань…— выдохнул я.

Почему-то все они бежали именно в мою сторону. Я свернул чуть влево, может, отстанут.

Может, это просто нелепое совпадение?

Я уже знал, чем займусь, если выживу — я займусь бегом! Потому что это единственный полезный навык в этом мире!

Когда сил уж нет,

Бег — мой друг и верный щит,

Ветер вдаль зовет.

Ой, заткнись уже, поэт недоделанный! Не время для поэзии! Нас сейчас догонят!

«Уважение! Где твое уважение, ученик?! О Небеса, видели бы мои друзья, с кем я общаюсь, и как ко мне относятся…. Засмеяли бы…»