«А ну скажи ей, чтоб убиралась прочь!»

И не подумаю, учитель.

«Не видать тебе техник!»

Вы и так про них ничего не рассказывали.

«Время не пришло».

Хрули довольно сидела в кувшине в окружении полевых цветов. Чудное сочетание. Рыжая лиса, васильки и ромашки.

— Ты помнишь, что должна молчать? — спросил я лису.

Она кивнула, не проронив ни слова.

— Молодец.

Пока что город ни вдали, ни вблизи не виднелся. Наверное, до него было еще приличное расстояние. Но то, что мы движемся к нему, было понятно как по редким повозкам кого-то побогаче, чем крестьяне, так и по пешим людям.

Я шел всё так же не спеша, поэтому много кто меня обгонял. На меня бросали взгляды, полные подозрения, и я отвечал тем же. А что! У меня тоже вон врагов хватает, мало ли кто надел маску, меняющую обличье, и идет как обычный крестьянин. Лицо мое, правда, видели только в секте той безумной красавицы, но все ее члены как будто мертвы. Ключевое тут «как будто бы». Знать это наверняка я не мог.

Кувшин я, кстати, сумел приспособить в один большой карман — слишком уж он приметен. Теперь наружу торчало только горлышко, которое соприкасалось с моим телом. Ему этого хватило, чтобы не отлипать. Главное, как он мне пояснил, чтобы контакт моей кожи и кувшина не прерывался.

После нескольких часов пути, около полудня, мы сделали привал.

«Бери палку», — вдруг сказал Бессмертный.

Это еще зачем? — с подозрением спросил я.

«Если Старший говорит брать палку, то бери, смертный».

В общем, палку я взял, и, сидя на краю пыльной дороги, ждал.

«Приготовься».

К чему?

«Вот к этому».

Бам!

По голове будто кувалдой громыхнули, не жалея сил и в сознании тут же возникла светящаяся схема, похожая на цепочку созвездий.

Протирая глаза от выступивших слез и пытаясь унять головную боль, я видел перед собой только эту схему.

Не благодари.

Что это? — прохрипел я.

«Это? Это схема дублирующих меридиан. Сейчас ты должен взять палку и закрепить в своем маленьком мозгу эту схему. Через время она выветрится из твоей пустой башки. Поэтому лови момент и запоминай. Больше таких подарков делать не буду. Сегодня этот бессмертный добрый. Очень добрый. Ты долго-долго ныл что я тебе ничего не даю, вот тебе знания, которые тебе будут полезнее чем техники, на данной ступени развития.».

Ты ж говорил, что дашь схемы дублирующих меридиан не раньше открытия Восьми меридиан.

«Передумал. Начинай зазубривать ее уже сейчас».

Вдруг меня осенила неожиданная мысль.

Ты что…наконец-то…отцепишься от меня, да? Скажи, что да? — с надеждой спросил я.

Ответом был злобный и довольный смех.

«Не дождешься».

В общем, следующие два часа я делал привалы на пять-семь минут и палкой по пыльной дороге вырисовывал схемы меридиан. На память я никогда не жаловался, но тут требовалась прям идеальная точность. Нельзя было допустить ни одной ошибки.

Удивительно, но если обычные меридианы были прямыми и буквально с несколькими изгибами, то эти, дополнительные меридианы, являли собой перемешанные друг с другом загогулины без всякой видимой логики.

Поэтому неудивительно, что сев, как обычно с краю дороги, я был поглощен процессом с головой и перестал обращать внимания на проходящих мимо людей и проезжающие повозки. Рядом была Хрули, если что — она подаст знак. Да и Бессмертный не будет бездействовать.

Я неспешно и точно выводил линии меридиан, сверялся со схемой в голове, стирал и рисовал заново. Хорошо хоть край дороги был пыльный и на нем можно было чертить до бесконечности, чем я и занимался.

«Криво. Правее. Левее. Точку забыл».

Бессмертный не уставал меня поправлять, чем, откровенно говоря, только мешал моей концентрации. Так что скоро его голос я воспринимал как фоновый шум. Да уж, стоило окончательно признать, схемы дублирующих меридиан были в десятки раз сложнее основных.

— Пхааа…пхааааа….пхаааа….тяжело…пхаааа…

Несмотря на полную погруженность в себя и в схемы меридиан, тяжелое дыхание загнанной лошади я услышал издалека. Поэтому инстинктивно поднял голову.