— Похвальное стремление.

«Пусть вес сначала сбросит, — хмыкнул Ли Бо, — Сильнее он хочет стать! Смешной!».

— Да, — кивнул толстяк, соглашаясь, — Так вот, я четко чувствую, что ты явно повыше меня уровнем будешь.

Я промолчал.

— И, судя по тому, что на тебе нет никаких нашивок или иных опознавательных знаков, ты, скорее всего, вольный культиватор.

— Ну, — не стал отпираться я, — можно и так сказать. Вольный. Как ветер.

— Я вижу по тебе, что ты добрый человек, злой человек не может быть таким красивым, — с легкой завистью посмотрел он на мое лицо, а потом продолжил, — Ты не представляешь, как мне надоело идти одному. Представляешь, мою лошадь украли ужасные люди, негодяи! И я уже третий день иду пешком, и ведь я могу из-за этого опоздать!

«Передай этому толстяку, что пешие прогулки ему полезны. Те люди сделали ему одолжение, избавив от лошади. О его здоровье позаботились. И вообще, как лошадь могла его не нести? Он бы переломал ей хребет! Нет, теперь я точно уверен что его грабители были добрыми людьми, просто сжалившимися над бедным животным».

Не отвлекай, учитель!

— Опоздать? — поинтересовался я. — Куда опоздать?

Раз уж мы снизили градус бесцеремонности до минимума, можно и спросить.

— В Школу Небесных Наставников! — выпалил он. — У них прием начинается через две недели, а он проходит всего раз в два года. Будет обидно опоздать и не попытать счастья. Тем более, что матушка второй раз меня может и не отпустить.

Так, а это уже интересно. Это что, сама судьба подкидывает мне шанс найти подходящую секту?

— Хм… — протянул я. — Интересно…

— А ты разве не туда же идешь? — удивился Хань. — Я думал, все местные одаренные хотят туда попасть. Это же сколько возможностей к развитию. Не то, что самому по крупицам собирать Ци и знания.

«Этого толстяка тебе послала сама Вселенная. Ты же хотел найти секту! Вот он, шанс!»

Что ж, в чем-то Бессмертный определенно был прав — почему бы не пойти с толстяком, и не посмотреть, что там за секта такая? А там на месте решить, надо оно мне или нет? Уж теперь, после предыдущего опыта спешить давать клятвы я уже не буду.

— А секта большая? — спросил я, чем вызвал легкий шок у Ханя.

— Ты что, разве ничего не знаешь о школе Небесных Наставников?! — изумился толстяк. — Она же известная на все окрестные земли!

— Кхм… Видишь ли, я не совсем из этих мест. Заблудился немного, — признался я. — Ну а про эту секту с удовольствием послушаю. Рассказывай, что за Школа Небесных Наставников.

Я еще раз отряхнулся и подозвал к себе затаившуюся в траве лису.

— О боже! Какая прелесть! Это твоя лиса? Ручная?! — воскликнул толстяк, забыв и про секту, и про всё остальное. — Можно погладить?

— Если позволит, она с характером, — пожал я плечами.

— А она кусается? — с легким страхом спросил он. — О духи предков, как миленькая! Всегда хотел свою зверюшку, но матушка запрещала.

Я вздохнул, посмотрев на толстяка. Похоже, путь к школе Небесных Наставников выйдет веселеньким.

Следующие двадцать минут толстяк тетешкался с лисой. Пару раз я шепотом убедил ее позволить взять себя на руки. Ну а в остальное время она гоняла вокруг нас с такой скоростью, что не только этот толстяк, но и я бы за ней не угнался, так что он только смотрел на ее бег и восхищался ее миленькими ушками и прелестной шерсткой.

— Уж в шерсти я знаю толк, — заверил он меня. — Я сын торговца. Там, если ты не разбираешься в подобном, тебя надуют в два счета.

В том, что толстяк совсем не крестьянин, я не ошибся. Впрочем, тут бы любой не ошибся. В древнем мире разница между сословиями видна невооруженным глазом. Одежда, украшения, цвет лица, руки… Всё это указывает на то, пашет ли человек землю, или сидит чаи гоняет в своем особняке, не выходя на палящее солнце без зонтика.

— И как ты начал культивировать? — спросил я у него, когда он наигрался с лисой, обпотелся и мы сделали небольшой привал.

Увы, «забег» на длинные дистанции был не для него. А по поводу культивации — мне было действительно интересно. Мне-то технику сбора Ци дала нейросеть, а вот остальные, по идее, пользовались общедоступными, которые, как я уже знал, были в ходу в городах.

На удивление, Хань ответил честно и подробно. Культиваторы — они ведь скрытные люди, не любят делиться секретиками, более того, еще и норовят слямзить чужие, видимо, этот толстяк был редким исключением. А может, за маской наивного простоватого толстяка скрывался мастер манипуляций? Кто знает.