Про песчаных червей я слышала от Анжелы. По её словам, ужасней этого существа нет и не может быть ничего. Оно размером с локомотив, пусть и называется червяком.

— Возможно, стоит поискать подходящего мага, — предложила я осторожно этому невыносимому гордецу.

Валентайн поморщился.

— К сожалению, так быстро мы никого не найдём. Мир всегда стремится к гармонии. Искоренив чёрную магию, азарийцы лишись и белых магов. Я лично знаю лишь одного. Вашу дочь, Лина. Её помощь сейчас пригодилась бы. К сожалению, мы не можем отложить ритуал, а так я бы съездил за ней.

— Она беременна, вряд ли решилась бы на поездку сюда, — призналась я.

— Значит, мы должны справиться сами. Четыре вида магии удержат даже сильного демона. Ну а высшие на то и высшие, чтобы обладать на порядок более серьёзными силами.

— Что мне делать? — спросила я, глядя на лежащую без сознания девушку и изрисованный вокруг неё пол.

— Оставайтесь здесь, просто смотрите. А лучше вернитесь к себе. — Он сжал мои пальцы.

— Я не смогу находиться вдали, слишком сильно волнуюсь.

— Из-за Макарии или кого-то другого? — Глаза Валентайна блеснули, и я отвернулась.

Не ответила на его вопрос, но, уверена, он сумел прочитать мои мысли.

— Не нужно об этом, когда ваша невеста без сознания лежит на полу.

— Согласен, но позже мы обязательно всё обсудим. — Он коснулся моей шеи, провёл по коже кончиками пальцев. — Вам нужна помощь?

— Я в порядке, не отвлекайтесь на это.

Мы говорили друг другу случайные слова, но за ними прятались сильные чувства.

Я не хотела влюбляться в почти женатого человека с дурной репутацией, с ужасным характером, с поистине пещерными убеждениями о полном превосходстве мужчин над женщинами. Но глупое сердце тянулось к нему. Не знаю, когда это случилось, но теперь, в шаге от грядущей опасности, все чувства обострились до предела, и я начала понимать, что со мной происходит.

Мне следовало бежать от этого мужчины как можно быстрей, а я оставалась. Не стоило смотреть на него, а я никак не могла отвести взгляд. Слушала с жадным вниманием каждое его слово, в равной степени раздражалась и восхищалась тем, как он ведёт себя, с какой уверенностью в собственных силах себя подаёт.

— Ну что же, приступим. — Он вышел в круг, остановился рядом с телом Макарии. Провёл рукой вдоль пола, и нарисованные учениками знаки загорелись чёрным огнём.

Валентайн надрезал ладонь и собственной кровью очертил тело Макарии. Коснулся руки, и порез быстро закрылся.

Максимилиан подал ему раскрытую книгу, и все маги выстроились вдоль границы магического круга. Я осталась стоять на несколько шагов позади, не зная, чего желать больше — победы над демоном, или чтобы он даже не появился.

— Это опасно, — произнёс тролль-мажордом, стоящий рядом со мной. — Хозяин вызывает демона на себя.

— Что?

— Охотится на демона, предлагая себя как приманку. — Тролль крепче сжал дубину, утыканную шипами.

Его оружие выглядело внушительно. Одним ударом этой дубины тролль мог зашибить быка, лошадь или разом троих человек. Но нам противостоял бесплотный дух. Вряд ли он испугается деревянной палки любого размера.

Валентайн принялся читать заклинание. И пусть я не понимала ни слова, мои волосы как будто приподнялись у корней. Зал заволокло мерцающим серебристым туманом, и охвативший меня ужас стал едва выносимым. А Валентайн продолжал читать ровным и уверенным голосом, будто не чувствовал окружившего всех нас могильного холода.

Я видела, как сильно побледнел Престон. Как отступил на шаг и вновь вернулся на место Максимилиан. Какие усилия прилагали все, чтобы побороть атакующий нас бесплотный ужас.

— Готовьтесь, миледи. Демон скоро появится, — негромко пророкотал тролль, и выражение его клыкастого лица стало воинственным и жестоким.

Я ждала появления чудовища со множеством щупалец, с клыкастой вытянутой мордой, с когтями, шипами и прочим, что обычно изображают, когда пытаются описать воплощённый ужас.

Создание из кинофильма «Чужой» сильно отличалось от появившейся в круге привлекательной женщины.

Молодая, прекрасно одетая, с красиво уложенными светлыми волосами и раскрытым веером в руках, она как будто переместилась сюда из бального зала. Не хватало лишь музыки и галантных мужчин, готовых закружить красавицу в танце. Женщина сделала изысканный реверанс. Бросила на герцога кокетливый взгляд и очаровательно улыбнулась.

Валентайн даже не шелохнулся, он как будто перестал дышать. Его лицо побледнело. Он так плотно сжал губы, что они едва не превратились в тонкую бесцветную нитку. Впервые на моей памяти этот сильный и смелый мужчина не смог скрыть охватившие его чувства. Неуверенность, страх?